Голубая кровь

   Бандиты во главе с Крысом собрались около камня, двое оставшихся за спиной приподняли меня, словно безвольную куклу, и потащили к порталу. Мой взгляд выхватывал сменявшие друг друга как в калейдоскопе картины: напряженные лица друзей с плотно сжатыми обескровленными губами, широко раскрытые глаза, на дне которых плескалась беспомощная ярость, еле заметное дрожание крыльев тонкого аристократического носа Рьена... Зрение скакнуло на внутренний уровень, а там... Нити "пут" на моих друзьях были натянуты до предела, по ним пробегали сизые всполохи, а узлы заклинания превратились в клубки расплавленного металла. Он бурлил и почти выплескивался на нити, грозя вырваться и сжечь все, до чего только дотянется этот обжигающий лавовый поток.

   Еле слышный стон сорвался с губ, а внутри закипала злость на себя, на то, что из-за такого поспешного решения ехать в Вейрану вот сейчас, сию минуту на моих глазах погибнут двое самых близких мне людей на всем белом свете. Они сгорят, пытаясь противостоять "путам" - так случается, когда пленник отчаянно жаждет вырваться. "Путы" расплавят каждую нервную клеточку в теле жертвы, и несчастный погибнет в муках раздирающей тело боли, оставив лишь пустую оболочку, как выпитая досуха в сетях паука случайная муха. Я не могу этого допустить, нет! Не-ет!!!

   Внезапно время замерло, приостановилось биение жизни в окружающем мире, померкли яркие утренние краски... Я пошевелилась и поняла, что путы больше меня не держат. На груди нестерпимо жег кожу медальон - нет, уже не медальон. Маленький золотой овал растаял, как снег под лучами весеннего солнца, и горячим ручейком поднимался по плечу, перетекая на правую руку. Серебряная капля на воротнике выгнулась дугой и часто-часто дрожала в такт суматошному биению моего сердца. Сверкающие змейки ухмылялись и разве что только не подмигивали глазками-бусинками. А дошедший уже до запястья ручеек, бывший когда-то медальоном, вдруг вспыхнул ослепительным золотом и... испарился, рассеялся в воздухе без следа. Как только последняя капля исчезла с моей руки, я услышала мелодичный женский голос:

   - Долго же тебя ждать пришлось, подружка!

   - Я это слышу уже второй раз за последние пять минут, - огрызнулась я, посчитав, что просто-напросто сошла с ума, - и вообще, вы кто? Раздавшийся в ответ переливчатый смех, отчетливо напоминающий звон ссыпающихся монет, немного меня смутил.

   - Нет, с ума ты не сошла. А я не голос в твоей голове. Я Тэй.

   - Кто?

   - Нет, ну вы только посмотрите! Что за невнимательность! Могу повторить - меня зовут Тэй. Для непонятливых объясняю - я Дух Металла.

   Наступившее молчание можно было, мне кажется, разрезать ножом и попробовать на вкус - голос, видимо, ждал моей реакции, а я... я совершенно ничего не понимала. Нет, ну нам, конечно, объясняли в Академии, что дух или, скажем так, энергетическая сущность есть у каждой стихии, не говоря уже о растениях или животных, но вот о духах металла никто и слыхом не слыхивал, поэтому неудивительно, что сейчас я снова очень живо напоминала "ручного идиота" в представлении уважаемого Эрт Крайл'ена.

   - О Боги, кажется, для совсем непонятливых придется еще и показывать, - простонал голос, и из сгустившейся прямо передо мной в воздухе дымки выступила невысокая загорелая девушка со смешливым личиком, на котором насмешливо щурились огромные карие глаза. На девушке было потрясающее платье, словно сделанное из жидкого серебра, находящегося в непрерывном движении. Роскошная грива цвета расплавленного золота с медными прядями свободно спадала чуть пониже спины, курносый носик забавно сморщился, когда девушка придирчиво оглядела меня с ног до головы:

   - Так вот, значит, до кого я пыталась достучаться последние пятнадцать лет? Ну что ж, будем знакомы, - и Тэй протянула мне узкую горячую ладошку. - Вот же угораздило вас так попасться! Еще пару секунд, и все было бы кончено. Думаю, я могу собой гордиться - успела вовремя! - девушка приосанилась и, покосившись на меня, прыснула в кулачок, - У тебя сейчас глаза на дорогу выпадут, замучаемся потом по кустам искать. Ну, чего застыла? Друзей-то твоих будем спасть или нет? Нет, мне, конечно, все равно...

   - Погоди, погоди. Ты... почему ты мне помогла?

   - Чего ж тут непонятного? У тебя врожденный дар магии металла, но в этом вашем человеческом городе, где ты жила - Меора, кажется? - там столько всякой магии намешано, что все мои попытки к тебе пробиться каждый раз оканчивались неудачно. Только шишки набила, - и девушка жалобно потерла гладкий бронзовый лоб.

   - Я уже отчаялась было, но у меня, наверное, уже в привычку вошло каждый день пытаться тебя найти. Сегодня вот решила опять попробовать - и что я вижу? Кучка каких-то бандитов собирается тебя убить. Ну уж нет, не на ту напали! Чтоб у меня кто-то отобрал мою новую тэй'ни - да ни за что!

   - Кто такая тэй'ни? И почему сразу убить - они же меня куда-то телепортировать собрались?! - сказанное моей неожиданной спасительницей никак не хотело укладываться в голове и, как это обычно со мной и бывает, я задавала совсем не первостепенные вопросы.