Голубая кровь

   И эльф, уже стоявший на яркой летней траве обочины, осторожно положил коричневый орешек прямо на землю. С минуту ничего не происходило, а затем вдруг земля вокруг загадочного плода вспенилась и утянула его без следа. Не успели мы открыть рот, чтобы задать невозмутимому эльфу закономерный вопрос: "какого?...", как из густой травы показался зеленый росток, с нереальной скоростью превращавшийся в приземистое толстое дерево. Бугристый темно-коричневый ствол венчала роскошная крона из удивительных резных листьев нежно-голубого цвета, напоминавшая тончайшее многослойное кружево и при малейшем дуновении ветра издававшая еле слышный перезвон.

   - Прости мое невежество, дражайший Эрьениэль эс'Найрен, теперь что, модно водить с собой ручных идиотов? - со стороны дерева раздался скрипучий голос. - Их выпученные глазки действуют мне на нервы.

   - Это мои коллеги, Лета Дайн и Дерек Мелл. Просто они впервые удостоились чести увидеть крайла, - усмехнулся наглый эльф и озорно мне подмигнул.

   - Что за молодежь пошла, полное бескультурие, - кора дерева скривилась в брезгливой гримасе, и только тут стало понятно, что наросты на стволе довольно узнаваемо очерчивают самое обыкновенное морщинистое лицо. - Вот помню я, в наше время...

   - Эммм... уважаемый Эрт, нам очень нужна ваша помощь, - мягко прервал грозившего надолго углубиться в воспоминания крайла Рьен. - Скажите нам, где мы находимся?

   Дерево ненадолго замолчало, выросты коры, должные представлять собой брови, сосредоточенно сдвинулись, а крона засияла еще ярче. Дерек уже открыл рот, собираясь что-то спросить, но Рьен сделал страшные глаза и прижал палец к губам. Ясное дело, старый пень не любит, когда ему мешают.

   - Айшанская Равнина. Эк вас занесло, - проскрипело дерево.

   - Да, небольшой недолёт получился, - хмыкнул Дерек. - А далеко ли ближайшее поселение?

   - Прямо по дороге, - одна из веток изящно махнула в направлении предполагаемого жилья, - к вечеру будете на месте, если пешком. Кстати, до Велларийских гор примерно пять дней конного пути, - хихикнул старикашка. - Ну, мне пора. Эрьениэль, еще раз посадишь меня на такой невкусной почве - сам будешь из своих передряг выбираться, - буркнул напоследок крайл и начал стремительно сворачивать темнеющую и приобретающую красивый лиловый отлив крону в тугой кокон. Через мгновение темно-фиолетовый кожистый шар раскрылся, и на ладонь эльфа скатился... тот самый орешек!

   - Рьен, а откуда это дерево... откуда он узнал про Вейрану? Ну то есть про то, что мы идем именно туда?

   - Это ж крайлы! Говорят, они знают всё, - фыркнул маг и, спрятав свой "путеводитель" в карман, направился по дороге в указанном деревом направлении.

   - Вы идете или собираетесь ночевать прямо в поле? И хватит стоять столбом, а то я начинаю сомневаться в том, что Эрт Крайл'ен был так уж неправ насчет ручных идиотов!

   В крошечный городок под названием Варт мы ввалились уже в сумерках, уставшие и ужасно голодные. За время "прогулки" мы так и не пришли к единому мнению насчет причины неожиданного "недолёта" до конечной точки, да еще и с головокружительным падением. Дерек настаивал, что это было покушение на наши драгоценные жизни, а мы с Рьеном справедливо сомневались в том, что умудрились настолько перейти кому-то дорогу - школьных шалостей для этого явно не хватало, а чего-то более серьезного за нами замечено не было. К тому же на кристалле-координаторе был знак Академии, а значит, он попросту не мог быть неисправен... В общем, мы решили списать этот досадный инцидент на помехи в силовых полях - к вечеру мы уже успели охрипнуть, и желания спорить не было больше ни у кого.

   Варт встретил нас тихим домашним уютом маленького провинциального городка, где все со всеми знакомы и никогда не происходит ничего значительнее потерявшейся коровы или невзошедшего хлеба. Постоялый двор мы нашли довольно быстро, радушный хозяин - румяный толстяк с широкой щербатой улыбкой - мигом определил нас на постой и умчался распоряжаться насчет ужина. Нещадно гудящие ноги уже и не верили своему счастью, когда наконец их освободили из плена надоевших пыльных сапог и позволили побродить по прохладному деревянному полу выделенных нам комнат. Простой деревенский ужин - чашка густого наваристого супа и свежеиспеченные лепешки - показались нам просто таки пищей богов, так сильно мы успели проголодаться. Все-таки на долгое путешествие мы не рассчитывали, и еду с собой взяли совсем немного, да и останавливаться в чистом поле на обед не было времени. А уж когда в нашей комнате обнаружились застеленные чистым бельем кровати и ведро подогретой воды у умывальника, восторгам не было предела.