Голубка для князя

— Да стой ты, малахольный, куда?! Кто ж без плана в стан врага ломится! Сам голову сложишь, и княгиню погубишь! Такие дела с наскока не делаются, ждать надо, да готовиться. Завтра поутру Лада придет, там и сговоримся как следует. А пока — спать иди, утро вечера мудренее.

Деян горько усмехнулся, понимая, что вряд ли в такую ночь сможет уснуть. Но спорить не стал и лег на лавку, отвернувшись лицом к стене. Горькие мысли мучали его до самого рассвета, а перед внутренним взором представали то Любомир, то отец, то Ярина, и совесть беспощадно травила душу, напоминая ему и о глупости, и о трусости, в коих был виноват лишь он сам…

Едва встало солнце, в дверь послышался тихий стук, и рыбак пошел открывать. Деян, подскочив на лавке, отошел в дальний угол, скрывшись с глаз долой. Вышел, только увидев лицо гостьи — ей была Лада.

Заметив Деяна, старая ключница охнула, а потом со всех ног бросилась к нему и крепко обняла, но тут же отступила, сама смутившись своего внезапного порыва.

— Прости, княжич за своевольство такое… дюже рада видеть, что ты и впрямь жив-здоров! Будет у меня для твоей матушки добрая весть, авось придет в себя хоть немного.

— Как она? — Деян ласково потрепал Ладу по плечу.

— Плохо, княжич… совсем извелась, как князь погиб. Думала, умом с горя тронется, но как-то сдюжила она, только в себе замкнулась. Не ест, не спит почти, только воду пьет, по чуть-чуть, аки птичка, да все Богам молится. Слыхала она что Велемир сказал, последней надеждой живет, что в живых ты остался.

— Ничего… ничего, Лада, скоро спасем мы княгиню. Деян вернулся, а с ним и надежда пришла. Только помощь нам нужна, как мы с тобой ранее сговаривались. Сделай отвар сонный, чтобы стража опоить, что за Варварой смотрит. И дай нам знак, когда он уснет — посвети из окна. Как только мы сей знак увидим, сразу по тайному ходу пройдем и выведем вас из города.

— Добре. Все сделаю, как просите. Ждите вечера, как только стемнеет — дам я вам знак. Только не мешкайте, времени у нас будет мало.

Поклонившись, Лада вышла из дома, а Деян все смотрел ей вслед из окна, пока ключница не скрылась за воротами Ивруча.

— Подготовиться надо… на всякий случай. Дедко, скажи, есть ли у тебя какое оружие?

Рыбак кивнул, подходя к окованному металлическими полосами сундуку. Откинув крышку, покопался внутри и достал меч в богато украшенных ножнах.

— На-ко, держи. Совсем стар я стал, да немощен. А тебе этот меч, поди, добрую службу сослужит.

— Спасибо тебе, дедко… век не забуду помощи твоей и доброты. Коли стану князем — как и при отце, жить будешь в довольстве и покое!

Старик только рукой махнул, снова заняв наблюдательный пост у окна. Деян же, приняв меч, с любовью почистил и наточил клинок.

Дождавшись темноты, вышли из дома и направились к условленному месту. Оделись как простые рыбаки — поверх холщовых рубах и штанов накинули плащи из грубой ткани, на голову нахлобучили шапки, частично скрывавшие лицо.

— Тут побудем, пока Лада знак не пошлет. — старик сел на берегу, возле стены, немигающим взглядом уставившись в темные окна княжеского терема, высившегося почти в центре города.

Деян кивнул, сев рядом. От напряжения чуть скулы не сводило. Наконец, в окнах княгини блеснул огонек.

— Пора! — старик вскочил на ноги, и подойдя к стене, принялся считать камни, — Один, второй, третий, четвертый… сюда! Ну-ка, Деянушка, подсоби!

Вдвоем отодвинули тяжелый камень, за которым скрывался проход, ведущий куда-то вниз, под землю. В лицо пахнуло сыростью и запахом мокрого песка. Деян, пропустив деда вперед, пошел вслед за ним, стараясь двигаться максимально тихо.

Добравшись до выхода, замешкались. Хитрый рычаг, отодвигавший камень, не поддавался. Сколько ни старались — все без толку.

— Вот же… работа византийская! Все испортит сейчас, время на исходе! — сердито прошептал старик, безуспешно дергая механизм.

— Погоди, дедко. Была-не была, придется шуметь… — поняв, в чем проблема, Деян поднял с земли большой камень и с размаху обрушил его на заржавевший ворот. Рычаг с гулким скрежетом наконец-то поддался и камень сдвинулся с места. Выйдя в открывшееся за ним пространство, оказались в подполе, заставленном всяческими съестными припасами. Наверх, в терем, вел круглый люк.

Деян знал это место — порой прибегал сюда в детстве, чтобы стащить сладкий пряник. Над подполом была кухня, а от нее до всхода к башне — рукой подать!

— Скорей, Деянушка, пока на шум вся стража не сбежалась!

Выбравшись из подпола, влезли на пустую, тихую кухню. Но не успели пройти и нескольких шагов, как кто-то вышел из темного угла, преградив путь. Деян тут же схватился за меч, но дед его остановил.

— Тише ты, это ж ключница наша!

Женщина кивнула, поманив их за собой.

— Пришли, соколики… идемте скорее, княгинюшку заберем и бежим отседова!

Пробираясь по темным проходам, Деян нервничал все сильнее. Мстилось ему то и дело, что вот-вот распахнется одна из дверей и выбегут оттуда предатели-дружинники, да порубят их прямо возле покоев княгини.