Голубка в Вороньем логе (СИ)

Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.

- Ты права, мне нравится гулять, - сообщила Фреджа. - Только ноги утратили легкость, да и все тело доставляет одни неудобства. Я уже не та молоденькая голубка, что была прежде. Не то, что летать, даже по земле передвигаюсь с трудом...

Сообразив, что сболтнула лишнего, Фреджа осеклась. И поспешила сменить тему:

- Сегодня слишком раскаркались вороны, тебе не кажется?

Я без интереса глянула в ночное небо, где кружили черные птицы. К их странному поведению почти привыкла. А вот личность хозяйки лога вызвала новый прилив интереса. Выходит, у Фреджи с Катериной гораздо больше общего, чем можно предположить. Не только внешность и черты характера, но и способности схожи. Вот только моя сестра мертва. А Фреджа, при всех ее жалобах на здоровье, проживет еще немало лет.

- Верена очень похожа на вас, - начала я издалека. Прежде чем задать главный вопрос, решила польстить тщеславию хозяйки: - Такая же светлая и добрая. Она тоже голубка?

Фреджа затормозила так быстро, точно натолкнулась на невидимую преграду. Обратила на меня ошарашенный взгляд и спросила строгим тоном:

- О чем ты?

Я улыбнулась, сделала вид, будто ничего особенного не произошло:

- Мне показалось, что сравнение с прекрасной птицей уместно. Ах как жаль, что люди не умеют летать по-настоящему... Только в сказках.

Лицо Фреджи мгновенно утратило воинственное выражение. Хозяйка мотнула головой и поддержала:

- Да, только в сказках...

Прогулка продолжилась. Растроганная Фреджа взяла меня под руку, вдохнула полной грудью свежий ночной воздух.

- Прямо чувствую, как легкие наполняются силой, - сообщила с придыханием.

- Мы могли бы брать вашу внучку с собой, - тут же предложила я. - Девочке тоже не повредит свежий воздух. Бедняжка целые дни сидит взаперти.

- Мод выводит ее днем, - возразила Фреджа. - Ненадолго. Верена слишком устает...

- После посещений капеллы? - уточнила я.

Фреджа взбунтовалась. Топнула ногой и приказала:

- Достаточно вопросов! Не терплю любопытных особ!

- Простите, - притворно смутилась я. - Хотела как лучше. Если вам не нравится разговор о Верене, давайте сменим тему. Как насчет ваших увлечений? Чем вы любите заниматься в свободное время?

О себе любимой Фреджа могла рассказывать часы напролет. Как я и предполагала, хобби у нее не оказалось. Шить и вязать она не умела и не собиралась учиться. Читать отказалась. Создавать панно из кусков ткани и лепить из соленого теста тоже. А вот идея возвращать молодость при помощи целебных масок пришлась ей по вкусу. Пришлось провести целую лекцию о пользе народных рецептов.

- Надо будет съездить в поселок за медом, овощами и свежими ягодами, - рассудила Фреджа.

- Заодно можно прикупить продуктов на стол, - поддержала я. - Правильное питание тоже благотворно сказывается на внешности. И в замке навести порядок: пыль и духота - худший враг красоты.

- С этим труднее, - задумалась Фреджа. - Наши чувствительные носы не терпят химии, а одной водой трудно избавиться от въевшейся грязи.

Интересно, кто ей подсунул эту бредовую идею? Наверняка, Ирма и ее последовательницы. Разумеется, проще списать беспорядок на аллергию хозяев, чем на собственную лень.

- Это возьму на себя, - пообещала я. - Моя сестра тоже не терпела химии, приходилось использовать натуральные чистящие средства и даже самой варить мыло.

- Да ты просто кладезь мудрости! - восхитилась Фреджа. - Завтра же и начини руководить уборкой, отдаю слуг в твое полное распоряжение. Если их помощи покажется мало, наймем кого-нибудь из поселка.

- Нет-нет! - я поспешила отказаться. Если сюда приедут женщины из поселка, то очень удивятся, увидев здесь двойника Габи. - Это совершенно лишнее. И, раз уж на мне уборка, можно, чтобы кто-нибудь другой съездил за покупками?

Фреджа согласилась, взяв с меня обещание составить длинный и подробный список всего необходимого.

К этому моменту мы как раз добрались до госпиталя. Только хозяева и рыцари проходили через замок, персонал пользовался отдельным входом. Из него-то и вышел Корбл, прервав нашу с Фреджей беседу.

Корбл

Меньше всего он ожидал увидеть мать и ее помощницу прогуливающимися возле госпиталя. Обычно Фреджа ложилась спать сразу после заката и не покидала комнаты до завтрака. Габи слишком сильно на нее влияет, да и на всех обитателей замка. К добру ли эти перемены, Корбл еще не решил.

- Добрый вечер, дамы, - он изобразил поклон. - Что заставило вас покинуть замок в столь поздний час?

- Разве я под арестом? - мать, как обычно, приняла любезность за желание покомандовать.

- Вы - нет, - не остался в долгу Корбл. - Но посторонним лучше не приближаться к госпиталю без особой нужды. Любопытные старушки могут оказаться не такими бесстрашными, какими хотят выглядеть.