Голубка в Вороньем логе (СИ)

Поцеловал мать в подставленную щеку и предупредил:

- Не позволяй Верене бегать по коридорам во время уборки. Прикажи Мод уложить ее спать перед полуднем.

Мне хотелось зареветь от ярости! Держит малышку затворницей, не позволяет и шагу ступить без присмотра. Неужели хоть иногда ей нельзя не присутствовать на священнодействиях?!

Впрочем, несмотря на запреты, Корбл любил Верену. Это было заметно по его с ней обращению. Уходя, он поцеловал ее и пригладил светлые волосы. При этом взгляд отца потеплел, расправились хмурые складки на лбу. И это заставило меня немного смягчиться.

После завтрака Фреджа приступила к процедурам омолаживания. Завернутая в марлю, смоченную отваром трав, с нанесенной на лицо овсяной маской, увалилась в постель. Бесконечно довольная тем, что может совместить приятное с полезным.

Воевать со слугами мне предстояло в одиночку. Особенно неистовствовала Ирма, услышав распоряжение хозяйки.

- Я не могу участвовать в уборке, мне нужно готовить обед! - рассмеялась она мне в лицо.

- Фреджа объявила сегодняшний день разгрузочным, - не поддалась я. - Рыцари и Верена сегодня обедают в госпитале, вместе с Корблом. Остальные обойдутся легким перекусом из продуктов, которые Райнер привезет из поселка. Домашний сыр, орехи, мед, творог - этого достаточно, чтобы работать в полную силу.

- У нас нет моющих средств, - Ирма развела руками. Решила, что нашла новую отмазку.

Горничные тут же перешли на сторону кухарки. И только Джереон рвался в бой, вооруженный веником и тряпкой.

- Снова отрубилось электричество, а пылесосы не работают от каминов и свечей, - добавила Анна. - Так что генеральную уборку придется отложить.

- Ни за что! - объявила я. - Вместо химии будем использовать лимон, соду и уксус. А ковры хозяйка в любом случае приказала выбить. Сменить постельное белье, вытрясти перины, подушки и одеяла.

Чем больше я говорила, тем мрачнее становились лица слуг. Но нарушить приказ хозяйки они не посмели. Потому смирились с поручением и пусть нехотя, но все же слушались моих указаний.

Я пообещала взять на себя детскую. И пусть Корбл запретил Верене покидать комнату, уборку при желании можно превратить в веселую игру.

Пока Мод протирала стекла, я сняла занавески, скатала ковер. Натянула резиновые перчатки поверх кружевных и принялась протирать пол водой с лимоном.

- Хочешь помочь? - спросила у Верены.

Малышка сидела в кроватке, подтянув колени к груди, и неотрывно смотрела на мои руки.

- Ты пугаешь ее! - осекла меня Мод. - Напрасно вообще нарушила приказ хозяина и пришла в детскую. Снова подставишь себя и меня.

- Корбл разрешил навести в замке порядок, - возразила я. - А Верена, как и приказано, остается в детской.

И все же Мод права, Верена слишком пристально наблюдала за моими руками. Смесь страха и любопытства отразилась на ее кукольном личике с нереально большими черными глазами.

- Снять их? - спросила я и, не дожидаясь ответа, стянула перчатки. Пусть лучше кружево испачкается, чем племянница лишний раз вздрогнет от страха. - Так лучше?

Верена спрыгнула с кроватки, подбежала и мыском туфельки запихнула ненавистные перчатки под кровать. Только после этого доверчиво прижалась к моему боку и заглянула в ведро. Понюхала.

- Это лимон, - улыбнулась я. - Нашелся только один на кухне, и я решила приберечь для твоей комнаты. Нравится запах?

Верена покивала, подошла к окну и указала куда-то на улицу.

- Что там? - спросила я у Мод.

- Заросли лимонника, - ответила она. - Девочка прежде часто гуляла там с матерью. Боясь, что воспоминания навредят, Корбл запретил водить дочь в то место.

Ох уж эти мужчины! Живут по принципу: с глаз долой - из сердца вон. Может быть, у них и получается следовать этому правилу, но Верена никогда не забудет мать. Не перестанет терзаться, пока не смирится с потерей. Я это знаю, как никто...

- Тебе бы хотелось туда сходить? - спросила я у племянницы. - В любимое место твоей мамы.

Верена грустно улыбнулась и кивнула. Взяла меня за руку.

- По-моему, она хочет пойти туда с тобой, - удивленно шепнула Мод. - Удивительно, как быстро она к тебе привязалась. А вы ведь почти не общались...

- Это магия!.. - рассмеялась я.

«Магия родства», - добавила про себя. Прижалась щекой к щеке Верены и шепнула так, чтобы услышала только она:

- Моя любимая маленькая птичка. Ничего не бойся. Я здесь, чтобы защитить тебя от любых бед.

Перед полуднем Мод уложила девочку спать, и мне пришлось покинуть детскую. Если бы Фреджа разрешила, я каждый день убиралась здесь. Сама бы ухаживала за племянницей, готовила ей завтраки, купала и читала перед сном. Но начать решила с малого: упросить Корбла разрешить сводить Верену в заросли лимонника. Взять в сообщницы Фреджу труда не составит - достаточно сказать, что лимонник полезен для кожи лица и здоровья волос.

А пока я отправилась убираться в еще одно место, где могла найти ответы на главные вопросы. В комнату для рукоделия, расположенную рядом с библиотекой. К счастью, в связке ключей, переданных хозяйкой, отыскался нужный.