Голубка в Вороньем логе

— Думаю, пора рассказать о страшных снах твоему отцу, — решилась я. Посмотрела на Верену с сочувствием и тревогой: — Ты сделаешь это сама или предоставишь мне?

Племянница пожала мою руку, прислонилась к груди и вздохнула:

— Лучше ты. Каждый раз, когда вспоминаю, начинаю плакать.

— Хорошо, милая, — я едва держалась, чтобы самой не разрыдаться, — поговорю с Корблом сегодня же. Твой папа наверняка знает, как победить кошмары.

— Сначала погуляем, — напомнила Верена, — ты обещала. Пойдем в заросли лимонника. Возьмем корзинку для пикника и теплое одеяло. Мне понравилось спать у тебя на руках.

— Боюсь, нам придется прихватить и провожатого, — засомневалась я. — Желательно сильного мужчину, умеющего сбивать тяжелые предметы на лету.

Как по мановению волшебной палочки, в детскую заглянул Райнер. Встал посреди комнаты, перекатился на носках и широко улыбнулся:

— Кому тут нужны сильные мужчины? Я всегда готов сопроводить дам на прогулку.

Признаться, говоря о мужчине, я имела в виду Корбла. Пикник на природе стал бы хорошим поводом поговорить о рыжей голубке и страхах Верены. Заодно выяснить, не раскрыл ли хозяин Вороньего лога мою тайну.

Но делать нечего, пришлось брать того, кто явился первым.

Мод собрала для нас корзинку с нехитрыми закусками, положила термос с чаем. Вручила мне со словами:

— Не очень-то увлекайся страшилками, иначе станешь как Анна. После смерти Зелды она сама не своя: шарахается от каждого шороха. Не выходит во двор, а на ночь запирается в спальне. Будто волки могут проникнуть в замок.

Волки не могут, но как быть с птицами? Да никто и не ждет подвоха от птицы мира. А меж тем рыжая голубка явно неспроста зачастила в замок.

— Возможно, Анна видела больше, чем желает рассказывать, — заметила я. — Тебе не приходило в голову, что ей могли приказать молчать?

— Глупости, — отмахнулась Мод. — Я столько лет провела в Вороньем логе и ни разу не видела никого страшнее обращенных хозяев. Смиришься с этим, и все остальное перестанет пугать. Даже волки.

«Столько лет»? Мод произнесла это так, будто она была древней. Меж тем внешне выглядела не старше двадцати пяти.

— Ой! — вскрикнула Мод, когда я дернула ее за косу. — Ты чего, совсем ополоумела?!

— Прости, ― сникла я. — С руками в последнее время что-то творится, совсем меня не слушаются.

Русая коса оказалась настоящей. А вдруг крашеные волосы при обращении возвращают цвет? Или я слишком подозрительна.

— Тебе бы полечиться, — посоветовала Мод. И вернулась к приготовлению обеда.

Вспомнился обряд, проведенный в госпитале. Я вздрогнула и пробухтела невнятно:

— Не уж, спасибо. Достаточно с меня превращений…

Поход на пикник превратился в веселый праздник. Жизнерадостный, полный оптимизма Райнер шутил всю дорогу, подавал руку, когда переходили через канавы и кочки. Отпускал едкие замечания.

— Ослепните мои глаза!.. — присвистнул он, указывая на беседку, упрятанную среди сада. — Неужели это моя матушка?

Я присмотрелась. Так и есть, Фреджа вновь отправилась на свидание с Джереоном.

— Так вот почему она так изменилась, — продолжил Райнер. — Завела себе поклонника.

— Ей все вокруг красиво, все вкусно и даже дождик выстукивает по крыше любимую мелодию, — поддержала я.

— Взаимная любовь творит настоящие чудеса, — поддержал Райнер. — Другое дело ревность. Она выматывает душу и убивает тело.

— Вам довелось испытать подобное? — я поддержала разговор. — Никогда бы не подумала…

Он не выглядел человеком, склонным к безответному чувству. Скорее повесой, любимцем женщин и баловнем жизни. Или я что-то упустила?

— Вереночка, можешь собрать для меня вон тех цветочков? — попросила Райнер. — Я приколю букет и буду носить с гордостью. Как ценный подарок от настоящей принцессы.

Обрадованная заданием, девочка отбежала к полянке и принялась собирать розоватые соцветия маргариток.

— Я сплету тебе венок, дядя! — пообещала с задорной улыбкой. — И для Габи!..

— Замечательно, солнышко, — улыбнулся в ответ Райнер. Повернулся ко мне и вздохнул: — Сам не верю, что это было со мной. Угораздило же влюбиться в жену брата. Такого и врагу не пожелаешь.

Я поспешно отвернулась, скрывая выражение лица. Вот это новость! Райнер втрескался в Катерину! Впрочем, неудивительно. Моя сестренка была такой грациозной, красивой… При жизни.

— А она любила мужа, угадала? — спросила я.

Райнер кивнул. Заложил руки за спину и перекатился с пятки на носок.

— Всем сердцем. Корбла она идеализировала, но при этом боялась. Впервые увидев в обращенном виде — упала в обморок. Но все же осталась с ним. Сперва я пытался ее отбить, даже предлагал сбежать вместе из Вороньего лога. Но она отказалась. Родила Верену, а после… После она изменилась до неузнаваемости.

И я даже знаю, почему. Но не готова делиться сокровенными мыслями.

— Вы до сих пор ее любите? — спросила с опаской. — Тоскуете по ней?

— Я сожалею, что Катерины нет рядом. И бережно храню ее образ в памяти, — признался Райнер. — Она влюбилась в мечту и до последнего верила в сказку. Хорошо, что у меня появилась отдушина…

Сказав это, он мечтательно улыбнулся и глянул в сторону леса.