Голубка в Вороньем логе

Хозяин Вороньего лога словно резко постарел. Сильнее заблестели сединой виски, глубже стали морщины, а походка утратила упругость. Он окликнул Джереона, ожидавшего в коридоре, и приказал:

— Наш гость желает прогуляться по Вороньему логу — будь добр, устрой ему экскурсию. Он может заходить куда угодно, кроме капеллы и операционной в госпитале.

Валерия

Он что-то заподозрил. Корбл злится на меня и решил проучить? Лишить возможности видеться с племянницей, пока не признаюсь? Боже, как это жестоко. Я же никому не причинила вреда, только хотела помочь.

А что самое ужасное — Корбл не захотел слушать о рыжей голубке. Как теперь обезопасить Верену? Из Мод плохая союзница, да и будут ли слуги слушать опальную старушку. Мое место теперь в мыльне. Корбл наверняка проследит, чтобы мне досталось как можно больше работы. Стану стирать белье, пока руки не сотрутся в кровь и не придется снять перчатки.

Или и вовсе заставит раздеться при всех. И тогда, наконец, прекратится мой маскарад. И мои испытания…

Размышляя подобным образом, я спускалась вслед за Джереоном. Дворецкий не пытался заговорить и словно бы стал чужим. Он тоже не станет помогать, несмотря на дружбу.

Может, вернуться в кабинет хозяина и признаться во всем? Я остановилась и обернулась.

— Идем! — Джереон почувствовал, что шаги за спиной прекратились. — Не серди магистра сильнее.

— Хорошо, — сдалась я. Спуск по лестнице продолжился. — Скажи, Джереон, что за гость прибыл в лог? Новый пациент?

Теперь остановился дворецкий. Несколько минут я в упор смотрела на его напряженную спину. Кажется, он боялся мне доверять.

— Еще одна семейная тайна? — я вновь задала вопрос. — Старый друг? Или недруг?

Джереон крякнул. Схватился за полы пиджака и с силой дернул.

— Всего лишь влюбленный юноша, — произнес со вздохом. — Ищет какую-то Валерию. Но девушка с таким именем не приезжала в Вороний лог.

Я покачнулась и чуть было не упала. Схватилась за перила и затаила дыхание. Хорошо, что Джереон не мог видеть моего изменившегося лица.

Неужели Степка? Здесь, в Вороньем логе! В такой неподходящий момент…

У подножия лестницы действительно стоял мой приятель. Рядом — два рыцаря в традиционных плащах с крестами. Впервые я видела, чтобы кто-то прибывал в замок под конвоем. Видно, Степка устроил разнос проклятым рыцарям. Мой бесстрашный и неугомонный герой. Жаль, что такой вспыльчивый и непослушный. Ведь просила не приезжать…

Джереон провел меня мимо. Испуганная возможными последствиями, я еще сильнее сгорбилась и отвела взгляд. Все же Степка — директор театра. И знает, как хорошо умею перевоплощаться.

В этот момент он оказался не готов к представлению. Если и заметил старуху, спускавшуюся по лестнице, то не признал в ней подругу. И я была этому очень рада. Не хотела признаваться в обмане вот так, на глазах Степки.

— Тебе лучше остаться в мыльне до вечера, — произнес Джреон, избегая смотреть в глаза. — Никуда не выходи, пока не приду за тобой.

С каким-то нехорошим предчувствием вошла я в помещение, где познала счастье быть любимой Корблом. Теперь это место грозило стать темницей.

— Когда ты придешь? — спросила упавшим голосом.

— Когда хозяин подобреет, — устало сообщил Джереон. — Ты не думай, я замолвлю за тебя словечко. Как только выжду нужный момент. Прости…

Закрыл дверь перед моим носом. Послышались удаляющиеся шаги.

Я опустилась прямо на каменный пол, обхватила колени. Всхлипнула, понимая, что никто не придет на помощь. Все так запуталось и, кажется, перевернулось с ног на голову. Что придумал Корбл? Может, меня оговорили?

— Нельзя сдаваться! — приказала себе. — Не сейчас, когда Верена в опасности!

Встала, обошла мыльню. Чтобы хоть чем-то занять руки и заглушить мысли, взялась за работу. Перестирала все белье, что нашла. Уселась на корзину для белья и принялась гипнотизировать дверь взглядом.

Джереон вернулся только вечером. Передал поднос с ужином, подсвечник и кувшин с молоком. Еще раз извинился.

— Ты поговорил с Корблом? — спросила я, не скрывая паники в голосе. — Он может меня выслушать? Готов поговорить?

— Не сейчас, — помотал головой Джереон. — Магистр не в себе. Заперся в кабинете и никого не впускает. Впервые в жизни пропустил священнодействие.

— А Райнер? — вспомнила я. — Могу я поговорить с ним? Или со Фреджей.

Джереон оправил пиджак и произнес извиняющимся тоном:

— Хозяин приказал Фредже ночевать в комнате Верены. Райнер с утра ускакал в лес, да так и не вернулся. Ты ешь, и я провожу тебя в спальню.

Кусок не лез в горло. Я сделала лишь два глотка молока и отодвинула поднос. Посмотрела на дворецкого слезящимися глазами.

— Я что, теперь под арестом и не могу передвигаться по замку самостоятельно? — спросила, не скрывая огорчения. — Тебе приказали меня сопровождать?

— Прости, я не в силах ослушаться магистра, — окончательно сник Джереон. — Пока он не отдаст новых распоряжений, буду присматривать за тобой. И спать тебе придется под замком.

— Что? — от неожиданности я выронила кружку. — В чем меня подозревают? За что такие меры?