Голубка

– Ее зовут Снежана, – сообщила девочка, раскладывая пеленку на скамейке. – Мне ее папа из Германии привез. А тебя как зовут?

– Ира.

– А меня – Лена. А ее – Галя. Хочешь с нами играть?

Повторять приглашение не пришлось. Ранец полетел в траву, скамейка была превращена в комнату. Куклы ели, ходили друг к другу в гости, гуляли. Игра так захватила Иринку, что она не ощущала времени, забыла обо всем. Опомнилась только тогда, когда на третьем этаже соседнего дома открылись сразу два окна и две женщины в унисон прокричали:

– Лена, домой!

– Галя, домой!

– Это нас, – вздохнула Лена и забрала у Иринки куклу. – Приходи завтра опять, ладно?

Иринка проводила глазами девочек, подняла ранец и побрела прочь со двора.

Вот и стадион, вот и их дом, к которому Иринка так и не привыкла. Раньше, до школы, она жила в другом доме, где не было больших детей и была добрая толстая няня, которая звала Иринку королевной. Это было в другом городе. Здесь же поначалу все пугало Иринку, особенно она боялась высокой худой директрисы. Она уже уяснила для себя, что все толстые – добрые, а худые, как это ни печально, злые.

На металлических прутьях забора виснул мальчишка из третьего класса. Иринка его знала. Звали мальчишку Герка.

– Ты Новикова? – поинтересовался он, будто не знал.

Иринка кивнула утвердительно.

– Так тебя все ищут! Воспитательница ваша уже в школу бегала.

– А сколько сейчас времени? – с робкой надеждой спросила она у мальчишки.

– Пять часов уже. Всех погнали на хор, а я убежал.

– И что же мне теперь делать?

Иринка готова была заплакать и с надеждой смотрела на Герку, поскольку он старше и опытнее.

– Скажи, что заблудилась, – нашелся он. – Ты первоклашка, вполне можешь заблудиться. Вот мне ни за что не поверят, если я такое скажу. А ты… Пошли, не бойся.

Он шел впереди, держа ее за руку. Иринка ревела от страха, утирая слезы кулаком, и Герка не упрекал ее в этом. Он считал, что так будет выглядеть убедительнее.

– Вот, привел. Заблудилась она. – Герка втолкнул Иринку в комнату воспитательницы.

Воспитательница дежурила молодая, сама когда-то жившая в этом детском доме. Ругать детей она не умела, зато умела реветь по каждому поводу. Звали ее Кира.

Увидев Иринку, Кира так обрадовалась, что тут же вытерла слезы – сначала себе, потом Иринке.

Увидев, что воспиталка плачет из-за нее, девочка почувствовала себя виноватой, но почему-то не решилась открыть истинную причину своего опоздания. Впрочем, никто особо не интересовался. Главное – нашлась. Вполне сошла за правду Геркина версия. На хор Иринку не повели, чтобы не вызвать новых расспросов, которых воспиталка опасалась не меньше Иринки.

Оставшись одна в большой комнате, где, кроме нее, жили еще пять девочек, Иринка подошла к своей тумбочке, намереваясь переодеться. Но, сняв школьный фартук, она обнаружила, что в кармане его осталась кукольная кофточка!

Кофточка эта была сшита очень аккуратно. Горлышко было собрано в оборку резиночкой, крохотные пуговки вставлялись в маленькие петельки.

Быстро переодевшись и убрав школьную форму, Иринка достала из тумбочки коробку из-под халвы и открыла ее.

Там хранились ее богатства – цветные лоскутки, которыми ее иногда одаривала завхоз тетя Нина, пуговицы, цветные фантики, золотинки от шоколада и два прозрачных стеклянных шарика. Там, на самом дне коробки, хранилась и ее тайна – два тоненьких батистовых платочка с вышитыми голубками. С этими платочками связано самое волнующее событие в Иринкиной коротенькой жизни – переезд в детдом. Раньше она жила в Доме ребенка, где была любимая толстая нянька Нюся, таскавшая детям конфеты, прижимавшая их к своему толстому животу и таскающая всех «на ручках». А тут Нюся стала плакать. Зайдет в группу и обливается слезами. Иринка ничего не понимала. Даже спросила как-то: «Нюся, кто тебя обидел? Муж?» Все дети знали, что у Нюси есть муж – большой громогласный дядька. Только Нюся после вопроса еще больше заплакала. А потом увела Иринку в закуток, достала из кармана эти платочки и зашептала горячо, глядя заплаканными глазами в детское лицо: «Возьми, Иринка, это твое. В твоих вещах было, когда тебя принесли. Храни их, это твоя мать вышивала. Вдруг искать тебя станет». Отдала платочки, обняла Иринку крепко. А на следующий день их всех, шестилеток, посадили на поезд и увезли. Тогда девочка догадалась, почему плакала нянька… В детском доме было плохо. Здесь были большие, и они обижали малышей. Иринка очень скучала по Нюсе.