Голубка

– Она нам как родная сразу стала! – не унималась свекровь. – Вот душой не покривлю, ежели скажу: вторая дочь у меня. И я довольна Сережиным выбором!

Гости зашумели, подвыпивший сосед предложил тост за молодых. Мужчины интересовались службой земляка. Вопросы так и сыпались на Сергея.

– Вот ты сейчас, Сережа, в каком будешь звании?

– Капитан-лейтенант.

– А должность у тебя какая?

– Штурман.

– О-о… Ну а в перспективе? Перспектива-то роста есть у тебя? – допытывались дотошные односельчане.

– Конечно. Вот после отпуска отправляюсь на повышение.

– Далеко?

– Под Владивосток.

За столом ахнули. Мать, услышав такое, зашмыгала носом, вышла из-за стола. Отец цыкнул на нее:

– Не разводи сырость, мать! Сыном гордиться надо, а не слезы лить. И радоваться, что страна у нас большая, а не крошечная, как у некоторых. Неделю ехать, чтобы до края добраться…

Мать только рукой махнула и посеменила в дом. Ирина видела это и отпрянула от окна.

Малыши спали. Они вообще прекрасно вели себя в этом доме, словно почувствовав надежность стен родового гнезда.

В окно долетали обрывки разговора.

– Что ж, там лучше, чем в Мурманске?

– Корабль серьезней, ответственности больше. Ну и должность соответственно.

Ирина все это слышала, но ничего в этом не понимала. Больше всего она боялась, что произойдет что-то такое, что обман раскроется. Как она тогда посмотрит в глаза женщине, которую называет мамой?

– Иринк, – позвали ее из соседней комнаты, и она поспешно вышла. Свекровь стояла у стола в комнате Зои и вглядывалась в висевшую на стене географическую карту.

– Ты глянь-ка, Иринк, куда вас занесло!

Иринка нашла на карте Владивосток. Трудно было представить то расстояние, которое отделяло Смоленск от Владивостока.

– Чего ж он согласился так далеко? – беспомощно оглядываясь на Ирину, едва не плача, вопрошала женщина. – Нельзя было поближе, что ли, попроситься? Ведь у вас детки малые…

Иринка не знала, что и сказать. Для нее самой это было так неожиданно. Она поняла одно: подходит момент, когда родители должны узнать правду. Ведь не может Сергей везти детей на край земли. Скорее всего он намеревался оставить их здесь, в деревне. Выходит, она только внесла путаницу в его планы…

– Или Сереженьке не понравился Мурманск-то? – предположила мать. – Или, может, по службе неприятность какая?

– Нет, ну что вы, мама! – с готовностью возразила Ирина. – Вы же слышали, Сережа говорил – на повышение, значит, хорошо служил.

– А тебе самой-то… охота разве в такую даль, дочка? – с недоверием взглянула на нее мать.

У Ирины заныло сердце. Как хотелось крепко обнять эту женщину и сказать, что, конечно, она не хочет никуда уезжать, когда только обрела семью!

– Мам, у нас, кажется, картошка пригорела! – вскрикнула она.

Женщины метнулись на кухню. Вода из кастрюли действительно успела выкипеть, нижние картофелины пригорели. Выложив спасенную картошку на блюдо, женщины отправились к гостям.

Место Ирины за столом уже было занято. Рядом с Сергеем сидела та самая бойкая девица, которая приставала к Ирине с вопросами.

– Ну, Надежда не теряется! – прокомментировала мать. – Сейчас я ей скажу…

– Нет, что вы! Не надо! – возразила Ирина. – Пусть разговаривают. Я пока тарелки помою.

– Да это одноклассница Сережина. Любопытная, страсть. Не отвяжется.

Мать покачала головой, глядя, как Надежда льнет к Сергею. Ирина сделала вид, что ничего не замечает. Она улыбалась всем, собирая со столов грязную посуду. Она, конечно же, не могла слышать разговор, что происходил между Сергеем и его бывшей одноклассницей, Надеждой. Зато его хорошо слышала Зоя, сидевшая по другую руку от Сергея.

– Вот смотрю я на тебя, Сереженька, – пела Надежда, заглядывая парню в лицо. – И жена у тебя молодая, и деток двое… а глаза-то грустные… Что-то у тебя неладно, Сережа.

– Не выдумывай зря, Надя. Все у меня отлично.

– Кому врешь-то? – усмехнулась Надежда и повела плечом. – Уж я-то тебя знаю. Или ты забыл, как мы с тобой рассветы встречали у озера?

– Не забыл, – возразил Сергей, прячась за улыбкой. – Только все это для меня так далеко, Наденька… Столько воды утекло!

– Ну уж! А вот у нас тут ничего не меняется. И я не изменилась, Сережа. Или изменилась?

– Внешне-то? Нет, ты все та же, цветешь.

– Цветешь… – передразнила Надежда. – Только вот ты почему-то невесту себе на стороне присмотрел, не дома! Или они там слаще?

Сергей пропустил вопрос мимо ушей. Зоя досадливо заерзала на месте. Ну Надька, бессовестная! Но одноклассница брата не хотела уняться:

– Вот гляжу я на нее – ведь ничего особенного… Сказать, что красавица? Так ведь не краше наших, деревенских.

– Ты, Надежда, ври, да не завирайся, – встряла Зоя. – Сережа женат, и нечего к нему липнуть!

Сергей рассмеялся. Сестра всегда отличалась тем, что умела сказать в глаза все, что угодно. Без обиняков.

Надежда фыркнула. В это время баянист Андрей растянул меха своего баяна. Надежда вскочила.

– Андрюша, давай частушки!

Надежда, тряхнув волосами, вышла в круг. Пела она с вызовом, то и дело бросая взгляды в сторону Сергея.