Голубой дымок вигвама

«Братень, у нас в большом омуте здоровая щука завелась. Хитрющая, страсть! Дед Архип видел. Уток хватает почем зря. А намедни гуся уволокла. У меня с клешни всю леску смотала и порвала. Яша, купи самую крепкую жилку, какая только есть на свете. Обязательно сам попробую. Хочу поймать окаянную. А блесницы я начал уже выколачивать!»

Яшка нащупал моток лески в кармане. Выполнил он просьбу Юрки, но как передать леску?..

Скоро деревня осталась позади — с огоньками в окнах изб, пиликающей гармошкой, припевками девчат…

Потом Яшка вспомнил встречу с «Вяткой». Не зря обозвали их хулиганами. Пароход едва не сел на мель. Писать объяснение капитану-наставнику все равно придется.

Парень вздохнул. Вспомнил свою школу, учителей. Кроме диктантов и условий задачек из учебника, которые он старательно переписывал в свою тетрадь, ему не приходилось писать других бумаг. Подумать даже страшно.

Яшка принялся сочинять вслух: «Капитан-наставник. Виноват во всем я один, матрос Яков Борисович Кирпичев. Я не имел права отдавать штурвал капитану буксира. Мы тащили баржу с нефтепродуктом второго класса. «Вятка» шла сверху и согласно правилу судоходства уступила нам дорогу. Капитан забрал у меня штурвал и направил буксир на пароход. «Вятка» чудом не села на мель. Капитан Ягодкин портит команду. Заберите от нас его скорей».

— Яшка, ты молитву читаешь? Что там бормочешь? — раздался голос капитана.

— Хулиганами нас обозвали!..

— Вот ты о чем! А я уже забыл. Наскреб по карманам махорки, попробую закурить…

Вспыхнул красный огонек самокрутки, осветив заросшее лицо капитана.

Створный знак с горящей керосиновой лампой указывал поворот с Волги в Кокшагу. Рулевой повернул штурвал, и буксир послушно вошел в узкую реку, волоча за собой баржу.

Тучи плотнее затянули небо. Неяркой точкой медленно проплыл первый бакен. Дальше была сплошная темень.

— Капитан! — закричал испуганно Яшка. — Нет хода! Бакены кончились…

— Чего шумишь? — подбежал капитан.

— Последний бакен прошли, говорю! Будем стоять?

— Ты с ума сошел! Потопаем так. Раньше доставим солярку — раньше вернемся! — Капитан взялся за штурвал. — Полный вперед!

Около берега блеснул костер. Яшка долго всматривался в темноту, надеясь увидеть рыбаков.

Капитан Ягодкин вел буксир полным ходом, кляня свою судьбу. Давно уже в горле пересохло, и нечего выпить. Подумать только, что предлагал мальчишка! Стоять до утра! Не-ет, они придут в Дымки как раз к открытию магазина!

Раздался резкий толчок. Буксир остановился, врезавшись носом в чистую мель. Баржа надвинулась из темноты и тяжело стукнула носом в корму.

Яшка от удара упал на палубу.

— Багор сюда! — закричал злобно капитан Ягодкин. — Растяпа! Спал на барже?

— Сам спал!

— Поговори у меня! Враз башку сшибу!..

Громкие крики разбудили Кольку. Плес был широкий. Голоса гудели в темноте под другим берегом. На черной воде плясали отражения огней.

Мальчик подбросил сушняку в огонь. Костер запылал ярче.

— Эге-ей-ей! — закричал Колька, обрадовавшись людям.

Эхо подхватило крик и понесло по реке к другому берегу.

Мальчик прислушался, но никто не откликнулся.

Заработал тяжело дизель. Раздался глухой рывок. Голоса людей стали еще злее. До мальчика долетали выкрики, по которым он догадался, что происходит.

— Трави трос!..

— Порвали!..

— Сращивай!..

— Виноватого ищете? Кто рыскал? Не я! Мое дело держать баржу!

— Поговори!.. Я тридцать лет плаваю.

— Водку тридцать лет жрешь!..

— Отвечать будешь… разбил баржу!

Долго Колька прислушивался к долетавшим из темноты голосам, пока не захотел спать. Глаза против воли стали слипаться. Как он ни крепился, вернулся к костру. Вытянулся на нагретом песке и скоро заснул.

Когда Колька проснулся, буксира с баржей не было. По реке плыли ржавые пятна солярки. Ею же был пропитан песок. Черная полоса грязи пристала к камышу и рогозу.

Мальчик прошел дальше. Весь заливчик, где не было течения, был затянут пленкой. По мели ходили сытые вороны и клевали дохлых мальков.

Колька оцепенел. Сотни мальков — сорожек, лещиков и окуньков погибли ночью.

Мальчик посмотрел на реку. Тонкая пленка солярки поблескивала на солнце оранжевыми разводами.

— Кто посмел это сделать? — Колька старался понять, куда девался буксир с баржей.

Глава 14. Держите отравителей!

Отойдя от реки, Колька наткнулся в густом ельнике на разрытый муравейник. Отчетливо видны были следы когтистых лап медведя.

Мальчик вздрогнул от страха и замер. Огляделся по сторонам. Первый раз пожалел, что отправился на салке без одностволки. Хотя у него и старенькое ружье, но с ним было бы куда спокойнее. В патронташе на всякий случай давно припасены две гильзы с жаканами.

Колька выломал увесистую палку и торопливо зашагал от густых кустов.

Утро выдалось тихое. Солнце поднялось над лесом, и между высокими стволами сосен играли теплые лучи. На траве и цветах искрились капли росы. Густой запах нагретой смолы медленно плыл, как туман. Слышался пересыпающийся шорох сухих иголок, какой бывает в безветрие.