Голубой молоточек

- Думаю, да. Во всяком случае, молодая миссис Хантри считала так. Честно говоря, она даже подумывала о разводе.

- Откуда вы знаете это?

- Когда Пол поселился у них, она нанесла мне визит. Хотела, чтобы я прервала их связь, во всяком случае, тогда она так говорила. Теперь я подозреваю, что она хотела использовать меня в качестве свидетеля в деле о разводе, если до него дойдет. Я ей ничего не сказала.

- А где произошел этот разговор?

- Здесь, в магазине.

Она постучала кончиком сандалии по полу, кокетливо изогнувшись. Была она из тех женщин, в которых эротизм с возрастом переходит в скрытую форму, но в случае провокации готов вспыхнуть с новой силой. Я стоял абсолютно неподвижно.

- А когда произошел этот ваш разговор с миссис Хантри?

- Должно быть, году в 1943, в начале лета. Мы только открыли этот магазин. Пол занял у Ричарда порядочную сумму, чтобы все тут устроить и закупить товары. Считалось, что эти деньги - задаток в счет дальнейших уроков рисования. Но Ричард так их и не получил. Они с женой перебрались в Калифорнию еще до конца того лета, - она засмеялась так искренне, что украшения на блузке громко зазвенели в такт. - Это был самый дурацкий поступок, который я видела в своей жизни!

- Почему вы так считаете?

- Я совершенно уверена, что это была ее идея. Она все сделала в ужасной спешке, за один день, лишь бы только вывезти Ричарда за границы штата и вырвать из-под влияния моего мужа. Но я и сама была рада, что эта парочка распалась, - она красноречиво пожала плечами.

- Но в конце концов, они поселились в Санта-Терезе, - заметил я. Интересно, почему? И почему ваш бывший муж и Паола поехали в Санта-Терезу в прошлом году?

Она повторила свое пожатие плечами, на этот раз, очевидно, давая мне понять, что она не в силах ответить ни на один из моих вопросов.

- Я не знала, что они переезжают туда, они ничего мне не говорили, просто уехали.

- Вам не кажется, миссис, что это было как-то связано с Ричардом Хантри?

- Все возможно. Но мне кажется - я уже давно это говорила - Ричарда Хантри нет в живых.

- Он убит?

- Не исключено. Такие вещи случаются с гомосексуалистами и бисексуалистами, или как там их называют. Я их много видела, работая здесь. Некоторые водятся с преступниками, словно бы сами ищут смерти. Или уединяются где-нибудь и кончают с собой. Возможно, Ричард Хантри именно так и поступил. А с другой стороны, может, он нашел какую-то родственную душу да и живет себе счастливо в Алжире или на Таити.

Она усмехнулась без особого тепла, но широко, я заметил, что у нее недостает одного из боковых зубов. Мне казалось, что она несколько стареет, как душой, так и лицом.

- А ваш муж также был связан с преступным миром?

- Возможно. Он отсидел три года в федеральной тюрьме, вы, наверное, слышали об этом. Впридачу ко всему, он был еще и наркоманом...

- Да, об этом мне говорили, но, кажется, он завязал.

Она не ответила на мой замаскированный вопрос, а я не стал формулировать его более ясно. Причиной смерти Граймса не был героин или какой-либо другой наркотик. Он был до смерти избит - как и Вильям Мид.

- Вы знали Вильяма, сводного брата Ричарда Хантри?

- Да. Я познакомилась с ним через его мать, Милдред Мид. Она была очень известной в этих краях натурщицей, - она зажмурилась, словно припоминая какую-то потрясающую подробность. - Вы знаете, что она теперь тоже в Калифорнии?

- Но где именно?

- В Санта-Терезе. Она прислала мне оттуда открытку.

- Она там не упоминала Джека Баймеера, он тоже живет в Санта-Терезе?

Она свела свои темные брови к переносице.

- Кажется, нет. Кажется, она не упоминала никаких имен.

- Они с Баймеером по-прежнему друзья?

- Вряд ли. Как вы, наверное, знаете, он унаследовал Милдред после старого Феликса Хантри. Запер ее в этом доме в горах и был ее любовником много лет. Но мне кажется, что он на какое-то время порвал с нею перед выходом на пенсию. Милдред была намного старше его. Она долго не выглядела на свой возраст, но сейчас уже начинает его чувствовать. Она ясно пишет об этом в той открытке, которую я от нее получила.

- У вас есть ее адрес?

- Она остановилась в гостинице, в Санта-Терезе, пишет, что ищет какое-нибудь постоянное место жительства.

- В какой гостинице?

Ее лицо отразило умственное усилие.

- К сожалению, я не помню. Но его название есть на обороте открытки, я постараюсь найти ее.

24

Она вышла в помещающийся за магазином кабинетик и вскоре вернулась с открыткой в руке. Это была цветная фотография "Сьеста Вилледж" - одного из приморских отелей, недавно построенных в Санта-Терезе. На обороте был написанный чьей-то дрожащей рукой адрес Жуаниты Граймс в Копер-Сити, а рядом текст:

"Дорогая Нита!

Живу вот здесь, пока не найду ничего получше. Мне не очень-то подходит эта туманная погода и, честно говоря, чувствую я себя достаточно скверно. Климат Калиф слишком разрекламировали. Ты никому не говори, но я ищу какой-нибудь приют, где могла бы пожить некоторое время и собраться с силами. Обо мне не беспокойся, здесь у меня есть друг.

Милдред."

Я возвратил открытку миссис Граймс.

- Похоже, что у Милдред не все в порядке.