Голубой молоточек

- Я точно не знаю, - задумчиво отвечал Рико. - Меня при этом не было. Но когда все кончилось, в оранжерее, в старом мешке, лежало его скрученное тело. Она сказала мне, что его хватил удар, он упал, ударился головой и умер на месте. И что я должен похоронить его, потому что она не желает иметь никаких хлопот. Она сказала, что если я буду милым с ней и закопаю его, она будет милой со мной...

- Значит, все последние двадцать пять лет ты не вылезал из ее постели? - презрительно сказал Маккендрик. - А этот бедняга лежал в земле и удобрял ее оранжерею, так?!

Рико опустил голову и всматривался в краешек паркета между своими ступнями.

- Может, и так... Но я не убивал его!

- Но ты прикрывал убийцу, кем бы он ни был. Кто его убил?

- Не знаю. Меня не было при этом.

- И лежа с ней в постели, ты за двадцать пять лет не додумался спросить, кто его убил?!

- Нет, сэр. Это было не мое дело.

- Но теперь это твое дело. Вы все замешаны в нем - ты, мистер Хантри, его жена и та брюнетка с маленьким мальчиком, - Маккендрик взял в руки череп и сунул его, будто "memento mori", в лицо Рико. - Ты уверен в том, что это не мистер Хантри?

- Нет, сэр... То есть, да, сэр... простите, сэр... я уверен, что это не он...

- Откуда ты знаешь? Ты же закопал его в мешке?

- Она говорила, что это тот другой, тот мужчина в коричневой одежде...

- Но ты опираешься только на ее слова?

- Да, сэр.

- На слова миссис Хантри?

- Да.

Маккендрик окинул череп долгим хмурым взглядом, потом посмотрел на меня.

- Вы хотите задать ему какие-нибудь вопросы?

- Спасибо, капитан, разумеется, хочу, - я снова повернулся к Рико. Если мы решаем, что этот череп принадлежит не Ричарду Хантри, то что, по-твоему, случилось с ним?

- Я всегда думал, что он просто ушел.

- Почему?

- Не знаю...

- Ты видел его с тех пор или получал от него какие-либо известия?

- Нет. Он оставил то письмо... вы наверное видели его в музее?

- Видел. Когда он написал его?

- Не знаю.

- После убийства этого мужчины, но перед уходом?

- Я не знаю, когда он его написал. С того самого дня я никогда не видел его и не говорил с ним.

- Миссис Хантри не говорила тебе, куда он ушел?

- Нет, сэр. Наверное, она и сама этого не знает.

- Он что-то взял с собой?

- Насколько мне известно, ничего. Его вещами занималась она, когда он исчез.

- Миссис Хантри горевала после его ухода?

- Не знаю. Со мной она об этом не говорила.

- Даже в постели?

Рико покраснел.

- Нет, сэр.

- А что случилось с той брюнеткой и с мальчиком? Ты видел их с тех пор?

- Нет. Но я ведь их не искал, мне никто не приказывал...

- А что тебе приказали?

- Заниматься домом и теми, кто в нем живет. Я старался, как мог...

- В доме остался только один человек, так?

- Ну, да. Миссис Хантри.

- Как вы думаете, она захочет отвечать на вопросы? - обратился я к Маккендрику.

- Я еще не готов к ее допросу, - ответил он фальшивым тоном. - Я должен согласовать это с моими вышестоящими...

Мне хотелось согласовать несколько дел с его нижестоящими, но без него я это сделать не мог, а потому подождал, пока Рико препроводят в камеру. Когда мы с Маккендриком остались в кабинете наедине с черепом и костями, я рассказал ему, что, по моему мнению, могло приключиться с Бетти Сиддон.

Маккендрик нервно перелистывал какие-то бумаги на столе. Лицо его набрякло и покраснело, словно у него повысилось давление.

- Сегодня ночью я уже ничего не могу сделать по делу этой Сиддон, прервал он меня в конце концов. - Я ничего не сделал бы даже если бы у меня были люди. Женщины вечно где-то исчезают по своим делам. Она симпатичная девушка... наверняка задремала у какого-нибудь друга...

Я чуть не врезал ему по роже. Вжавшись в кресло, я старался побороть ярость, поднимающуюся во мне, будто холодный летучий газ. Но решил сохранять спокойствие, ибо понимал: если я потеряю над собой контроль, что мне грозило весь вечер, то могу быть отстранен от следствия и даже, подобно Рико, оказаться в камере.

Сосредоточив свое внимание на черепе, я напоминал себе, что с возрастом надлежит становиться все спокойнее. Слегка справившись с собой, я сообщил:

- Собственно, ее другом являюсь я...

- Так я и думал. Но у меня нет столько людей, чтобы я мог приказать им ходить по домам и стучать во все двери. Честное слово, вы слишком волнуетесь за нее. Она разумная девушка и хорошо знает свой город. Если в течение ночи она не появится, то с утра поразмыслим над этой ситуацией.

Он начал говорить таким тоном, словно уже занял место шефа полиции. Я вдруг понял, что горячо желаю ему никогда не стать таковым. Но, судя по всему, именно я был призван помогать ему в достижении этой цели.

- Не могу ли я представить вам несколько предложений, капитан? И несколько просьб?

Он нетерпеливо глянул на стенные электронные часы - близилась полночь.

- После всего, что вы сделали, я не могу отказать вам...