Голубые песцы

В номере сосредоточенно трудились Цой и Урэвтэгин. Первый пришивал заплатку к своим унтам, а второй мастерил завязки к обезображенным торбасам.

– Где ты пропадал? – накинулся на Тыплилыка Урэвтэгин. – Опять тебя искали. Хорошо, кто-то видел тебя возле магазина. Что, убедился, что горючего нет?

– Зато мясо есть! – весело сказал Тыплилык. – Там ещё осталось девять туш. Теперь не страшно. Звери больше не будут голодать. Сегодня их досыта накормил.

– Ты что же, до сегодняшнего дня впроголодь их держал? – спросил Урэвтэгин.

– У меня корм кончался, – объяснил Тыплилык. – Экономил. Потом узнал, что в магазине есть мясо, и купил. Чтобы песцам, значит, не голодать. Приеду в райцентр, распределим по колхозам песцов – тогда со мной и рассчитаются.

– На свои деньги, говоришь, купил? – удивился Цой.

– Чужих денег не ношу, – огрызнулся Тыплилык.

– Тогда я совсем тебя не понимаю. Свои собственные деньги истратил, а радуешься, будто выиграл в лотерею парфюмерный набор…

– Такой он, значит, человек, чего тут не понимать, – перебил Цоя Урэвтэгин. Эти слова охотник произнёс веско, с уважением глядя на Тыплилыка.

– А вдруг колхозы откажутся платить? – приставал Цой. – Тогда пропали твои денежки. Документов-то нет.

Слова Цоя убили радость Тыплилыка.

– Почему пропали? – успокаивая себя, пожал он плечами. – Песцы останутся живыми, колхозы получат зверей.

– Государственный ты человек – вот что я тебе скажу, – уважительно сказал Урэвтэгин.

И хотя жалость от большой утраты ещё держалась в груди Тыплилыка, он почувствовал некоторое облегчение от этих слов – государственный человек. Разве не так? Он всю жизнь стремился к этому. Старался подражать большим начальникам… Конечно, деньги всё же жалко…

Тыплилык посмотрел на часы. До ужина оставалось ещё полчаса, а он даже не обедал. Только сейчас он понял, что голоден. И вдруг неожиданная мысль обожгла его: он истратил все деньги, не оставил себе ни копейки! На что он теперь будет жить?

Тыплилык крепко выругался про себя и принялся исследовать бумажник. Там, кроме документов, ничего не было. Вывернул все карманы, но мелочи набралось только рубля на три. Хватит на чай и хлеб. А завтра придётся позаимствовать кусок мяса у песцов.

В столовую опять шли гурьбой, крепко держась за верёвку, ветер был не так силён, как днём, но темень вынуждала рассчитывать каждый шаг. Труднее всех приходилось Урэвтэгину, который шёл впереди и тащил всех.

Сейчас Тыплилык радовался, что он ест в одиночестве, иначе не обойтись без расспросов: почему мало ешь, отчего только чай с хлебом пьёшь?.. Он сидел на скамейке и ждал, пока освободится столик.

В тамбур вошёл Урэвтэгин. Он поманил Тыплилыка.

– Иди садись за мой стол.

Он долго, пристально смотрел на Тыплилыка, как будто видел его впервые.

– Так, значит, ты купил корм для песцов на свои деньги? – многозначительно произнёс он.

– Какое твоё дело? – грубо ответил Тыплилык.

– Какое? Песцы-то государственные. Или ты, как этот король Людовик… Номер забыл, – Урэвтэгин потёр лоб.

– Четырнадцатый, – подсказал Тыплилык. Память на цифры у него была хорошая.

– Зря ты поторопился, – сказал Урэвтэгин. – Сколько заплатил?.. Ого! Вот я тут подумал – ведь в крайнем случае можно было убить медвежат.

– Спасибо, – сухо ответил Тыплилык, – но с кормом сейчас полегчало. Ещё дня три можно продержаться. Нет нужды убивать медвежат.

– Подумаешь! Я на своём веку их столько побил… – похвастался Урэвтэгин. – Ну, допустим, продержишься ещё три дня, – продолжал он, – а как дальше? Почему ты против, чтобы застрелить медвежат? Когда-нибудь это всё равно придётся сделать.

– Может, и не придётся, – сказал Тыплилык. – Я слышал, в зоопарк их собираются отправить… Может быть, в Индию поедут.

– Для отправки в Индию медвежат выловили ещё в прошлом году на острове Врангеля. Сам участвовал в лове, – сказал Урэвтэгин. – Так что ты опоздал.

– Может быть, куда в Африку понадобятся, – упрямился Тыплилык. – Теперь там много самостоятельных государств.

Столовая понемногу пустела. Тыплилык жадно пил чай. Рядом сидел Урэвтэгин и следил за ним.

– Почему масло не берёшь? – спросил он.

– Не хочу, – ответил Тыплилык. – Ты слушай, какой интересный здесь продавец. Чтобы погреться, он завёл патефон и плясал.

– Ты же не обедал, а в ужин только чай пьёшь? Что с тобой? Не заболел?

– Я забыл оставить себе деньги. Все истратил на мясо, – сознался Тыплилык.

– Что же ты молчишь и пустой чай пьёшь, чудак? – воскликнул Урэвтэгин. – Девушки! – повернулся он к раздаточному окошку. – Дайте сюда чего-нибудь посытнее и побольше!

Перед голодным Тыплилыком появилась тарелка, наполненная до краёв жареным сухим картофелем и консервированным мясом. Консервы были с многообещающими этикетками: "Консервированная курица", "Консервированная утка". Эти птицы в банках имели совершенно одинаковый вкус. Но тем не менее Тыплилык на них так набросился, что Урэвтэгин тут же поспешил заказать вторую порцию.