Голубые столбы Тиэлии

Но, вероятно, ребятишки с утра мало каши ели. Привидение во плоти рванулось, разорвало цепь между Рыбиным и Семиной-младшей и понеслось к двери. Его, видимо, не пугал замок с обратной ее стороны. Преследователи бросились за ним, но не успели. Впереди что-то треснуло, полыхнуло, и дверь разнесло вдребезги. Фигура выскочила на улицу. Земляне и тиэляне устремились туда же. Но ночному лазутчику не повезло. На улице его ждали разбойнички. Они были при оружии и выглядели очень бодро. Почему-то ’’ковбои” не обратили внимания на распоясавшихся узников. Всю свою злобу они вылили на злополучную темную фигуру, метавшуюся между ними по стойбищу.

— Окружай его и хватай! —- орал предводитель. — Но брать живым, только живым! Велено именно так.

Беспорядочная стрельба прекратилась. Члены шайки боялись ненароком задеть того, чью жизнь приказал охранять их повелитель. Фигура поняла, что убивать ее не собираются, и начала целеустремленно пробиваться в правый угол стойбища. В отличие от бандитов она не стеснялась пользоваться каким-то мощным оружием, всполохи от выстрелов которого заставляли застывать кровь в жилах землян и тиэлян.

Сначала узники тоже бросились вдогонку за беглецом. Но остановил их Туй.

— Стоять всем на месте! — громко закричал он.

— Почему? — спросил Рыбин, запыхавшийся от бега.

— Если это наш враг, то нам все равно с ним не справиться. Он же пришибет любого из нас без лишних хлопот, —

объяснил тиэлянин. — А коли друг, то ловить нам его и вовсе ни к чему! Понятно?

— Логично, — согласился Сад и перевел дух. — Давайте-ка лучше понаблюдаем.

А картина впереди развертывалась следующая. Фигура добежала до какого-то темного предмета и слилась с ним. Вдруг от предмета пошли во все стороны разноцветные лучи, и пленники смогли хорошенько его разглядеть. Он напоминал то ли огромный скафандр, то ли мини-вездеход. А ночной визитер, очевидно, уже находился внутри его. Предводитель шайки, увидев, что его провели, страшно рассердился.

— Теперь стреляйте, болваны! — закричал он подчиненным. — Бейте, не жалея патронов! Пусть эта каракатица ослепнет, оглохнет и станет инвалидкой. Тогда мы достанем ночную жабу из ее поганого нутра.

Бандиты с удовольствием выполнили приказание. Пальба поднялась невообразимая. Но ’’каракатице’¹ от маленьких девятиграммовых кусочков свинца ничего не делалось. Видно, броня ее была крепка, а стекла пуленепробиваемы. Сначала странный аппарат стоял неподвижно, затем начал подпрыгивать и перемещаться на манер лягушки. Но почему-то длинных скачков у него не получалось. Может быть, забарахлило что в приборах?

— Он хочет улизнуть! — взвизгнул предводитель. — С нас снимут головы за это.

Но главный бандит ничего поделать не мог. Не было у разбойников в руках современного мощного оружия, которое, вероятно, имелось в избытке на соседних с Изгеей планетах. И гость, спрятавшийся в ’’каракатице”, знал это. Он не отстреливался, а только прыгал на месте, как бы разминаясь перед последним этапом бегства. Исход схватки был почти предрешен. Но тут Анюта тихонько воскликнула:

— Смотрите, опять облако...

Так и есть. Из-за деревьев ползло белое и, как всем показалось, хмурое облако. На этот раз оно не торопилось розоветь и радовать зевак мелодичным перезвоном серебристых блесток. Облако стало фиолетовым и только чуть-чуть порозовело внутри. Оно повисло над стойбищем. ’’Каракатица” сначала замерла, но потом стала скакать с удвоенной энергией. Не уступали ей и бандиты. Они забегали с такой скоростью, что у наблюдателей зарябило в глазах.

— Господи! — зашептала Евдокия Петровна и перекрестилась. — Гляньте-ка, глазищи-то у них какие сделались...

Зрелище было прямо фантастическим. К темной загадочной машине бежали люди, глаза у которых горели малиновым цветом. Это можно было различить даже на большом расстоянии. Вот вурдалаки-разбойники добежали до аппарата и повисли на нем, как спелые груши на пышной кроне дерева. ’’Каракатица” приподнялась, повисла в воздухе и начала вибрировать всем корпусом. Разбойники попадали на землю. А машина, перелетев через забор стойбища, к их огорчению, скрылась в лесу. Бандиты встали на ноги и отряхнулись. Их глаза уже не отливали малиновым. Цвета их стали обычными: карими, зелеными, голубыми, серыми.

Пленники же подняли головы. Облака над ними не было. Предводитель шайки, вытирая ладонью вспотевшее лицо, напомнил землянам и тиэлянам об их положении:

— Чего встали как вкопанные? Марш в свою конуру!

Пришлось подчиниться. Только узники дошли до хижины,

как окрестный лес осветился чистым голубым лучом, который, сужаясь, тянулся все выше и выше в небо, вырисовываясь в шпиль огромной световой башни.

— Ой, какая штука! — испугалась Тия.

— Это, девочка, взлетел сверхмощный космический корабль, — объяснил ей Туй. — На Тиэлии, к сожалению, пока таких нет. Не доросли мы еще до такой техники.

— На нем он и улетел, — уверенно добавила Анюта.

— Кто?

— Гость наш ночной.

Умозаключение Семиной-младшей походило на правду. Только та правда была какой-то зыбкой и неясной.