Гоньба

Сколько лет они сходились в сечах! Да почти всю сознательную жизнь! Сколько гонялись друг за другом по лесам и полям, сколько крови и пота потратили, чтобы истребить друг друга, сколько раз клялись отомстить на могилах павших боевых товарищей, сколько проклятий и просто ругательств посылали один другому, сколько ночей не спали, пытаясь понять замыслы противника, влезть в его голову, увидеть расклады его глазами, перехитрить, обмануть...

А теперь... пусто как-то. И всё ближе холод могилы, всё меньше сверстников, прежних друзей и врагов. Меньше - здесь. Больше - там. На кладбище... "Ба, знакомые всё лица!". Здесь портретов на обелисках не делают - "знакомые имена".

Андрей не смог сдержать обуревающих его чувств. Вскочил с лавки, чуть не опрокинув кружку с остывшим уже чаем. Прометнулся своей шаркающей кавалерийской походкой, с распахнувшимися, сметающими пыль, полами шубы по каморке.

Четыре шага в одну сторону, четыре - обратно. В застенке - не разбегаешься.

Сел. Снова уставился мне в лицо. Да так, что я под его взглядом и квасом своим поперхнулся.

-- Чем докажешь?

Вот так-то, Ваня. А то размечтался: я, де, Боголюбскому верность своих пророчеств прежде не раз доказал! Теперь на слово всегда верить будет!

Ага. Перетопчешься.

"Доверяй, но проверяй" - железное правило. Злиться и ершиться тут нечего. Лови момент, учись. Пока есть с кого пример брать.

-- У тебя недавние описания внешности Ростика есть? Не всех же твоих... доброхотов переловили.

-- Н-ну... А к чему это?

По моему суждению, Ростик долго и серьёзно болен. Похоже - рак желудка.

Значит - он сильно похудел и почернел. Прежде довольно дородный и светлый лицом, он должен напоминать обгорелую деревяшку.

-- Полагаю, что князь похудел сильно, лицом тёмен стал, на висках - кожа впала, постоянные боли в животе, мясное не ест, рвота с кровью.

Факеншит! Давать симптоматику по летописным сведениям, случайными кусочками попавшимися на глаза через восемь веков после смерти пациента...! При том, что летописи дают лишь представление о продолжительности и, кажется, общую анемию.

С другой стороны, и "доброхоты" Андрея могут "поймать" дисфагию, но, наверняка, не мелену.

"Гос.кал - гос.тайна". Во все времена. Вот наоборот - не всегда.

-- Так. Ещё?

-- Ещё... Как поедет Ростик с Киева, то будет встречаться в Чечерске с зятем, с Олегом. Послы смоленские поедут ему навстречу за триста вёрст. Сын Роман, внуки, Епископ Мануил, вместе с народом, всё население выйдет из города его встречать. Вельможи, купцы, по древнему обыкновению, принесут Государю богатые дары.

Какое счастье, что я когда-то сунул нос в Карамзина! Чисто из вредности. Типа: как выглядит русская история по-монархически, а не только "в свете единственно верной марксистско-ленинской...".

-- Мда... Не густо. "Богатые дары"... это-то всегда. Чечерск... встретят за триста вёрст... Ростик уже в Смоленске. Верно, уж и дальше пошёл. А мне о том не отписывает. И к делам Новогородским - не зовёт. Почему? Свою верёвочку плетёт? Для Залесья - удавку?

Почему Ростик не озаботился заблаговременно известить о делах своих Андрея - не знаю. Может, просто устыдился необходимости разбирать спор между сыном и боярами новогородскими? Святослав (Ропак) в такой ситуации выглядит... "папенькин сынок"? Или постоянные, нарастающие боли сузили поле зрения, заставили сконцентрироваться на самом главном: доползти, хоть бы из последних сил, выстрелить словами, вбить, вколотить в эти дурные головы простую мысль: свара - худо, нельзя.

Собрать "знатнейших Новогородцев и взять с них клятву забыть прежние неудовольствия на сына его, никогда не искать иного Князя, разлучиться с ним одною смертию".

Что "знатнейшие Новогородцы" - сплошь воры, лгуны и клятвопреступники - Ростислав знает. Куда лучше меня. Только иных средств, кроме "крёстной клятвы" - у него уже нет.

Хотя... клятва исполнена: новгородцы "разлучились" - "одной смертию". Его. Ростислава.

Я ещё пребывал в раздумье о скоротечности жизни человеческой, о бренности земного существования, о безысходной вечной тоске любого варианта существования посмертного, как Андрей снова вперился в меня:

-- Ну и чего теперь делать?

Факеншит! Даже меланхоличности с элегичностью похлебать не даёт! Кстати...

-- Теперь - накормить.

Раздражение его от произнесённого мною только усилилось. И тут же было погашено видимым усилием воли. Андрей, как всякий опытный воинский начальник, знает: солдат должен быть накормлен. Потом - хоть шкуру спусти и голову сруби. Но - на сытый желудок.

-- Ман-нох-ха! Ты где, собачий сын?! Живо накорми этого... воеводу. И мне кваску принеси.

Снедь была из серии "холодные закуски". Но я не привередлив. Хоть и вчерашние, а пироги мне понравились. О чём я честно и сказал. У Манохи от моей похвалы по всему лицу лучики пошли. Борода встопорщилась, скрывая довольную ухмылку. Палач-кулинар? - Не встречал. Но почему нет? Хобби у человека такое. Законам того самого Исаака не противоречит.

Андрей фыркнул, отхлебнул. И уже не сколько раздражённо, сколько озабоченно спросил: