Гончая

Она отказалась от мысли о побеге и позволила себе слегка улыбнуться, сосредоточив внимание на кицунэ. Пайр склонил голову набок. Прямо как лис, почти сразу пришло в голову Тэмпест, когда она задалась вопросом, почему он делал это так часто.

– Я думал, ты будешь рада наконец-то выбраться отсюда.

– Я рада, – ответила она, накидывая на плечи плащ, одолженный у Никс, и сделала несколько медленных шагов к лестнице, ведущей из коттеджа в лес.

Он думает, что ты все еще ранена. Будь внимательнее.

– Но?

– Но я решительно не понимаю, почему ты берешь меня с собой на прогулку, – ответила Тэмпест, слегка улыбаясь, удивленная проницательности Пайра. Вероятно, он оказался самым наблюдательным человеком, которого Тэмпест когда-либо встречала. Последние три недели ей приходилось вести себя крайне осторожно, чтобы на ее лице не отразилось ничего такого, что Пайр смог бы прочесть. И даже теперь она не была уверена, что ей удалось с успехом справиться с этой задачей. Насколько я знаю, он уже обо мне все выяснил.

– Ты выглядишь так, словно думаешь, что я веду тебя в лес, чтобы убить, Тэмпа, – сказал Пайр, откидывая голову назад и разражаясь смехом, словно сама идея казалась ему нелепой.

– Ты вполне мог бы.

– Но я этого не сделаю.

Он крайне удивил Гончую, заправив прядь ее волос за ухо.

– Но ты мог бы, – настаивала она, увеличивая расстояние между ними.

– Держу пари, что ты могла бы сделать то же самое со мной, так что мы квиты.

Тэмпест удивленно моргнула. Для ответа потребовалось слишком много времени:

– Может быть, если бы полностью восстановилась после своих ранений.

Выражение лица Пайра стало почти понимающим, хотя Тэмпест не могла с уверенностью сказать: придавала ли она этому слишком большое значение, или ее мозг видел то, чего просто не существовало. Мужчина приблизился и указал рукой вперед:

– Может быть. После вас, миледи.

– Сколько можно повторять? – нахмурилась Тэмпест. – Я не…

– Леди. Да, возможно, ты говорила мне это уже полсотни раз. Но тебе также не нравится, что я называю тебя Тэмпой. А когда я зову тебя леди Гончей, у тебя такой вид, будто ты готова убить меня на месте.

Хотя Пайр и рассмеялся над своими замечаниями, явно подразумевая шутку, холодок пробежал по спине Тэмпест, и она сделала несколько по-настоящему неуверенных шагов к краю крыльца. Утро было восхитительно теплым и солнечным, но при одном упоминании о леди Гончей Тэмпест стало холодно. Мысль об отвратительных домогательствах короля Дестина заставила ее вздрогнуть, и, услышав прозвище, которое он использовал при обращении к ней, Тэмпест сразу же мысленно вернулась в ту ночь, когда он приказал ей подняться в его покои.

Тэмпест спустилась вслед за Пайром вниз по шаткой лестнице и поплелась за ним в лес, погруженная в свои мысли. Та ночь изменила всё, причем во многих отношениях. Если она сбежит сегодня, не выполнив своего задания, король будет ждать ее и мечтам о приключениях в качестве Гончей придет конец.

Она осматривала лес в поисках опасности, когда шею что-то кольнуло. Тэмпест посмотрела в сторону Пайра и проигнорировала его пристальный взгляд. Кицунэ над чем-то серьезно задумался. Как долго он рассматривал ее? Может, выражение ее лица выдало какие-нибудь мысли? Нужно быть более осторожной. Он не входил в категорию ее друзей даже во время своего притворства.

– Что? – рявкнула она, чувствуя, что ей нужно больше не думать о прикосновениях короля и не возвращаться мыслями к этим воспоминаниям.

– Очень странное ты существо, милая. Никак не могу тебя понять.

– Именно это и хочет услышать каждая девушка, – пробормотала она, осторожно ступая дальше. – Я слышала, мужчинам нравится загадочность.

– Признаю, в этом есть некоторая привлекательность. Но у меня такое ощущение, что я что-то не то сказал.

– К тебе это не имеет никакого отношения. Я в порядке, – пробормотала она. И затем, хотя Тэмпест и не была уверена в причине, она добавила: – На самом деле я не в порядке, но это неважно. Все само собой разрешится со временем.

Пайр придвинулся чуть ближе и рискнул слегка коснуться ее плеча.

– Значит, я тебя не обидел?

– О, ты обижал меня множество раз, но это неважно. Все в прошлом.

– Из-за чего тогда такой затравленный взгляд?

Он рассматривал ее, а она потеряла бдительность. Заморозь меня, зима. Как много ему удалось разглядеть?

– Я же сказала, что это неважно, – холодно ответила Тэмпест, ускорив шаг. Какой же глупой она была, позволив своим эмоциям отразиться на лице. Челюсти сжались при воспоминании о том, что ей не следовало идти так быстро, поэтому она замедлила шаг и споткнулась о собственную ногу.

Пайр прицокнул языком:

– Ты далеко не так грациозна, как я предполагал после нашей потасовки в день знакомства.

– Если бы я была совершенно здорова, не сидела три недели под домашним арестом без каких-либо физических упражнений и носила свою собственную одежду, ты бы так не шутил.