Гончая

Тэмпест обернулась. Алекс с торчащими в разные стороны волосами появился из толпы Гончих. Его сильные руки заключили ее в объятия, и она обняла его в ответ, не обдумав свое действие до конца. Маленькое тельце промелькнуло в сознании, и желудок скрутило.

– Рад видеть тебя, Тэмпест, – пробормотал он, уткнувшись в ее волосы. От его серьезного голоса по спине пробежал холодок, который она так ненавидела.

Откуда он знал о короле? Подозрение прокралось глубже. Заподозрил ли он, что она знает об истинном происхождении болезни, бушующей в горных деревнях? Она слишком крепко сжала своего дядю, словно подобное проявление чувств каким-то образом подтвердит, что все подозрения ложны. Но Тэмпест не могла избавиться от страха. Если Алекс причастен ко всем смертям в Хеймсерии и к обвинению Оборотней, тогда она понятия не имела, что делать.

Нет, неверно. Тэмпест знала, что сделать необходимо. Она просто не хотела противостоять человеку, которого все еще время от времени считала своим отцом. Когда мир стал таким запутанным?

Она взглянула на Алекса, когда они оторвались друг от друга, в поисках хоть какого-то ответа в его глазах. Но выражение его лица казалось непроницаемым и нечитаемым, поэтому она просто спросила:

– Где Мадрид?

Ответил на вопрос Дима:

– Полагаю, он во дворце с королем. Тебе срочно нужно с ним поговорить?

Либо он мог ей помочь, либо он был частью всего заговора…

– Насколько это возможно, я…

– Леди Тэмпест?

Тэмпест и мужчины обернулись на звук незнакомого голоса. Она нахмурилась, когда увидела, кому он принадлежал. Та самая служанка, проводившая ее в покои короля в прошлый раз. Ей с трудом удалось скрыть отвращение, но не к девушке, а к тому, что король бездумно отправил свою служанку ночью в казарму, полную мужчин, жаждущих любви.

Пришлось подавить неистовое желание придушить короля. Тэмпест осторожно кивнула, в то время как ее обуревали разные эмоции: беспокойство и ярость.

– Его Светлость потребовал вашего присутствия во дворце незамедлительно, – произнесла служанка тоном, намекающим на невозможность отсрочки.

Девушка взглянула на своих дядюшек:

– Я должна идти.

– Разве ты не хотела сначала поговорить с Мадридом? – обеспокоенно спросил Максим.

Очевидно, выражение лица Тэмпест все-таки выдало скрываемое беспокойство.

– Я могу поговорить с ним позже, – ответила она, понимая, что скорее всего не сделает этого. В любом случае о чем ей спрашивать Мадрида? Продались ли Гончие окончательно? Приложил ли он сам руку ко всему происходящему? Был ли Дестин злобным манипулятором? Задай она один из этих вопросов и получи положительный ответ, к утру ее не будет в живых.

Не произнеся больше ни слова, Тэмпест последовала за слугой. Левка с важным видом вышел из казармы с противоположной стороны от костра и остановился, широко раскрыв глаза от удивления. Но прежде чем она успела поздороваться, он отвел взгляд и бросился к Гончим.

Девушка нахмурилась. Обычно у него не было проблем с открытой демонстрацией отвращения к ней. Тэмпест оглянулась на его быстро исчезающую фигуру. Он вел себя странно. Что с ним?

Времени на раздумья больше не оставалось. Нужно было собраться с мыслями. Не успела Гончая и глазом моргнуть, как уже оказалась перед тяжелыми дверями из красного дерева, ведущими в покои короля Дестина. Она испытала жуткое чувство дежа-вю, и служанка легонько сжала ее ладонь. Тэмпест моргнула, посмотрев на служанку, и поняла, что не знает имени девушки, просто так предлагающей утешение. Когда эта выворачивающая наизнанку встреча закончится, она обязательно узнает, как ее зовут. Молодая женщина оказалась хорошим человеком.

– Леди Тэмпест здесь, Ваша Светлость, – произнесла служанка, открыв одну из двойных дверей.

Пугающий голос короля Дестина ответил обманчиво мягко:

– Впусти ее.

Прежде чем войти в покои короля, Тэмпест закрыла глаза и сделала глубокий вдох, готовясь к худшему. Потенциальные ужасные исходы тут же всплыли в сознании. Ее могли разоблачить как предательницу и убить, или же она могла предать Шута и его народ и обречь на смерть их, а не себя. Или Тэмпест сможет убедительно солгать, и тогда…

Все внимание короля переключится на нее.

К ее облегчению, король Дестин был полностью одет, хотя, как и во время их последнего разговора, он лениво развалился в своем похожем на трон кресле.

Мужчина ухмыльнулся:

– Моя леди Гончая. Как я соскучился. Надеюсь, у тебя хорошие новости? – промурлыкал он.

Все мысленные репетиции речи улетучились из памяти. На полсекунды рот приоткрылся, а затем она решила: будь что будет. Если ей суждено умереть сегодня вечером, то лучше не стоять и не ждать своей участи.

Сняв с пояса металлическую коробочку, она сократила расстояние между собой и королем Дестином, утопая в мягком ковре грязными ботинками. Тэмпест осторожно протянула коробку, открыла крышку и поклонилась.

– Сердце Оборотня, ответственного за болезнь в горах, – объявила она, кланяясь еще глубже.