Гончая

   Именно из-за этого несвоевременного возбуждения я вскинула на него разгневанный взгляд, мгновенно опешив, потому что Рик улыбался. Улыбался! Я тут корчусь в предсмертных муках от стыда, а ему смешно?! Обида кипятком обожгла кожу и щедро сыпанула песка в глаза. Я поджала губы и, разорвав зрительный контакт, уставилась на брезентовую стену нашей бани, будь она проклята.

   – Стесняшка, – прошептал Рик и потерся носом о мои висок и скулу.

   – Прекрати, – буркнула.

   – Бубу, ты так забавно смущаешься, а злишься так эротично, что…

   Он осекся и еще раз потерся об меня, на этот раз не носом, а чем-то, что было гораздо тверже и крупнее.

   Хочу. Я опять хочу этого безумия… Бронзового, невероятного...

   – Ты с ума сошел… – всхлипнула, закусив губу.

   – Так заметно, Кошка? Так заметно, что я без ума от тебя? – спросил тихим, хриплым от серьезности голосом, осторожно прикусил мочку моего уха. Бож-же-ж-мой!

   – Надо с этим что-то делать.

   Это кто сказал? Я или он? И снова это движение, от которого одновременно и хорошо, и стыдно. И ты не знаешь, чего хочется больше: чтобы он остановился или чтобы продолжал!

   – Рик! – наконец взмолилась я. – Пожалуйста!

   Он сокрушенно вздохнул и отступил.

   Я захлебнулась хлынувшим в легкие воздухом, едва не захныкав от разочарования, когда мой Бог без особой охоты поднялся со скамьи.

   – За вещами схожу, – проворчал он, отводя от меня глаза, и выскочил в предбанник.

   Вернулся секунду спустя и бешеным взглядом уставился на мою голую грудь.

   – Метнусь быстренько, замочу их всех и вернусь на второй раунд, – мрачно сообщил, натягивая боксеры.

   – Что? Даже не помоешься?

   Мне внезапно стало ужасно весело, захотелось смеяться и… Не знаю. Сплясать нагишом, что ли… Уж больно красноречиво смотрел на меня Бронзовый Бог. Жадно так. Плотоядно.

   – Позже, – ответил, погрозив мне пальцем. – А ты не вздумай забыть вот об этом настроении. Именно такого хочу, когда мы вернемся на Перевал.

   Я улыбнулась и пожала плечами.

   – Да пожалуйста… Если как следует попросишь... – тут я была вынуждена сладко зажмуриться, потому что представила, как именно Бронзовый Бог будет просить, – я и стриптиз могу станцевать...

   – Кош-ш-шка! – зашипел Рик, сминая поцелуем мои губы. – Я быстро. Только поздороваюсь как следует – и сразу же вернусь. Хочешь?

   – Хочу, – простонала, прижимаясь грудью к его обнаженному торсу. – Но, может, все же потерпим до дома?

   Он шумно втянул в себя воздух и прикрыл глаза.

   – Тогда за вещами? Пока ты купаешься?

   Посмотрел почти жалобно, и – ох, как же мне хотелось согласиться на первоначальный вариант! – я кивнула. А Рик снова меня поцеловал и велел не торопиться.

   – Очень хотел, чтобы тебе понравилась баня, – признался он. – Надо было раньше ее сварганить. Но что уж теперь… Короче, можешь не спешить. Это все – для тебя.

   – Мур-мур.

   Я улыбнулась и получила в награду еще один поцелуй. Сладкий-сладкий.

   Боже, пожалуйста, если ты есть, пусть в этот раз закон моей жизни не сработает! Не надо снова мордой об асфальт!

   А насчет того, чтобы не торопиться… Моя бы воля, я б тут сидела до тех пор, пока гости не отчалят восвояси, что маловероятно. Но не хотелось показаться трусихой. Все-таки не каждая девушка после такой дурной выходки могла посмотреть шутникам в глаза прямо и без смущения. А именно это я и собиралась сделать.

И еще меня подгоняло любопытство. Все-таки К'Ургеа я раньше видела только на фотографиях или в документальных фильмах о войне и об истории двух цивилизаций, совместное существование которых началось три тысячи лет назад, когда захватнические корабли пришельцев высадились на нашей планете.

   Впрочем, о том, что они захватнические, человечество узнало не сразу, а несколько десятилетий спустя. Поначалу, если верить историкам, наш народ пытался подружиться с теми, кто на людей был похож лишь внешне. На самом же деле они отличались от нас всем: культурой, традициями, религией или, к примеру, манерой вести военные действия. Говорят, именно их химическое оружие привело к тому, что некоторые из людей мутировали, превратившись в Гончих и Охотников… Последнее утверждение, правда, не нашло научного подтверждения, но я думаю, что именно так все и было. Иначе откуда бы нам взяться? Ведь у самих К'Ургеа, если опять-таки верить историкам и слухам, ни об Охотниках, ни о Гончих никто и в помине не слышал…

   И вот теперь – впервые в жизни – я должна буду встретиться с представителем другой расы лицом к лицу. Вспомнила шамана – шамана ли? – из своего последнего похода в лимб, как трансформировалось его лицо, как удлинились пальцы рук, превращая ногти в когти… Я не смогла рассмотреть его глаза, но думаю, что и они в тот момент совсем не походили на человеческие…

   Плеснув себе в лицо холодной воды, склонилась к зеркальной поверхности нагревательного бака и внимательно всмотрелась в свое отражение… Не это ли испугало меня больше всего? То, что в момент трансформации старик напомнил, как изменилась я сама в «счастливый» день обнаружения дара?