Гончие Артаксеркса

Передёрнув гастрафет, Маржик сам двинулся на врага. Машинка у него была небольшая, но сильная. Всего лиш с локоть, но как стреляла. Под его руку гастрафет ему собрал и усовершенствовал Аминтор, правитель-кузнец нищей Македонии. Когда-то Маржик думал, что быть простым искателем приключений как раз для него, но теперь, вкусив богатства даруемого ахеменидами, возненавидел своих нищих бывших друзей. Он лелеял надежду, что когда ни будь, настанет время, и он с ними посчитается, за их глупую наивность.

Маржик шёл открыто, не прячась от врага, не приклоняя головы. Он вообще не перед кем старался не кланяться, даже перед владыкой парсов, Охом, кланялся неохотно. И теперь он шёл, вскинув голову, стреляя от живота, решительно смотря вперёд. Его проворные пальцы передёргивали гастрафет, вставляли очередной болт, и опять стреляли. Он напевал старую песню своей родины, тех времён, пока она не была завоёвана ни парсами, ни скифами, ни киммерийцами.

Пусть будет карен здрав!
Да здравствует ванесса!
Да здравствует их львёнок!
Да здравствует все войско!
Пусть у страны границы
От моря одного
Идут к другому морю!

Чуть в отдалении шёл Скуса, метая топоры. На такой момент у него топоров за ремнём и за спиной имелось множество.

Его прикрывал Лешай метко стреляя из пращи.

Лучников они просто снесли. Поселение было небольшое, но богатое. Видимо, здесь обитала знать. По периметру всё было обнесено бревенчатым частоколом из заострённых брёвен, который был хорош против кавалерии, но не смогло противостоять отважным горцам.

Когда банда Маржика вошла в поселение, все уже было сделано.

— Лугаль, — приветствовал Маржика командир отряда горцев и, вместо подарка, вытолкнул перед ним молодых мужчину и женщину, те упали на колени перед лидийцем.

У мужчины было приятное решительное лицо с браво закрученными вверх тёмными усами. На его белый хитон был одет овечий сусур. Ноги покрывали белые штаны, заправленные в невысокие сапоги с загнутым носом. На голове была коническая белая шапка из мерлушки, а на плечи накинута белая пушистая бурка. Местный правитель. Рядом была простоволосая баба, с малышом притороченным за спиной в корзине.

— Скажи где Око бога, и ты и они, — Маржик кивнул на женщину с малышом, — умрут быстро.

Мужчина усмехнулся, и промолчал. Барзан ударил его, и из надменных губ обречённого потекла кровь, от боли он согнулся. Фригиец знал как бить, не зря его учил Маржик, врач. Женщина наклонилась к мужу, пытаясь ему помочь.

— Ох хочет получить этот камень, он получит, пусть я вытащу этот камень из тебя щипцами, — Маржик ударил женщину по лицу. — Может быть, ты скажешь, где камень, и твой муж умрёт быстро, я обещаю.

Барзан ударил лежачего, тот скуля скрючился. Женщина заголосила. Маржик поморщился и наотмашь ударил её по лицу.

— Заткнись, где камень? — рявкнул он.

Женщина давясь слезами и соплями, боясь перечить, и вообще издавать звук, начала подымать подол… Маржик брезгливо фыркнул. Под одной юбкой оказалась ещё одна, пестрая, словно сшитая из разных клочков. Из под юбки, с дебелой ляжки она достала кожаный мешок. Лешай отобрал его и передал своему Лугалю, по велению руки которого мужчину тут же вздёрнули, за камень он получил быструю смерь, женщину и детёныша горцы за волосы потащили себе на потеху. Её быстрой смерти не обещалось.

Маржик не спеша достал из мешка адамант размером с мужской кулак, шлифованный, округлый, не очень прозрачный, желтоватого цвета, но каждая его грань давала отблеск который резал глаза.

Барзан локтем стукнул командира под ребра, показал глазами на Калоса. Лицо мальчишки было зелёным, глаза вытаращены, розовые губы полуоткрыты, словно рыба, которой не хватало воздуха. Маржик облизал свои губы, сунул камень назад и повесил себе на шею.

— Сомлел. Поехали, за мальчишку отвечаешь, — Маржик выпустил наружу своего пса, пока дремавшего внутри. Опираясь на его нюх, он повёл свою банду к конюшне. Невысокие мышастые кони стояли в денниках, Маржик сразу приказал своим выбрать каждому по лошади. Пора было уходить. Командир прекрасно понимал, что селение дало знак своим о нападении, тут соберутся войска со всех окрестных селений, и им пора сматываться.

— А горцы, — тихо заикнулся было Калос.

— Пусть хранят их боги, — хмыкнул Маржик направляя своего коня домой, в Кадингир.

Его банда следовала за ним, рыся рядом на невысоких, но выносливых жеребчиках.

— Калос, ну дай разок, — Барзан подкалывал щенка, тот в ответ привычно щерился, Скуса с Лешаём похохатывали над этой парой.

Маржик ощущал успокоение, ему было хорошо, его банда, бесшабашная, весёлая, это было то, что ему нужно. Мальчишка к ним хорошо впишется, он приручит его, Калос, будет есть у него с рук, он сделает это. А пока, надо встретится с багоем, передать ему камень, и ввести щенка в отряд.

Глава 3А