Гончие Артаксеркса

— Уходим, — кивнул фригиец на окно, — дома разберёмся, как ты тут оказался. Одни расстройства с тобой.

Мелкий, в ответ только кивнул. Пороть будут, обречённо подумал мальчишка.

Рассвет озарил окрестности. Маленький заборчик-штакетник огораживал разбитый у дороги садик с мелкими осенними цветами. Ночью фригиец его не заметил. Пожухлая трава занимала все овраги и холмы вокруг. По ней бежала песчаная дорожка, прямо до мостков водоёма с маленьким водопадом.

Спустившись по лестнице, Барзан не обнаружил за собой лаконца. Калос лежал на траве, похоже с лестницы он навернулся.

— На ногах не стоит… Маржик мне голову оторвёт и прав будет, — воскликнул молодой мужчина, подхватывая мальчишку на руки.

Не гладя под ноги, Барзан вошёл в водоём и двинулся к водопаду, холодная вода подымалась ему почти до колен. Даже кожаные штаны не спасали, не говоря уже об обуви.

Фригиец сунул мальчишку под водопад, что бы холодом привести того в чувства.

— Ласик, Ласик, как ты, маленький, — тряс мальчишку Барзан.

Калос распахнул глаза, непонимающе хлопая ресницами. Притопленный, в воде он подобно рыбе ловил ртом воздух. Зато щёки порозовели.

Поднявшись на ноги, стоя под водопадом, Калос всем телом прижался к Барзану, его била нервная дрожь.

— Ласик, домой пошли, — фригиец обнял малыша за плечи, — все волнуются.

— Мальчики, что вы тут делаете? — увидев двух мужчин под водопадом, поинтересовался любопытный ранний прохожий.

— Купаемся, — раздражённо бросил ему Барзан, и потащил за руку малыша домой. Тот и не сопротивлялся. Фригиец придерживал его за зороастрийский поясок, символ веры. Лаконец так и норовил упасть, ноги совсем не держали, хотя продолжал отплёвываться от воды, тереть нос и рот тыльной стороной ладони.

На пороге таверны они встретили много заинтересованных лиц. Люди даже приподнялись со своих ночных мест, любопытство всегда было отличительной чертой путешественников. А тут всю ночь бегают снявшие комнаты в каталоге, не спят, суетятся, интересно…

— Сейчас сдам тебя на руки твоему отцу, и с себя всю ответственность складываю, — громко заявил Барзан, что бы слышно было. — Пускай сам за тебя отвечает.

— Напился где-то, вот и потеряли, — тут же нашлись умные головы, объясняя всем происходящее.

— У бабы отловили, сейчас отец по шее даст, — добавили предусмотрительные.

Они поднялись наверх.

— Ну, ты посмотри на него, — Маржик, видя мальчишку в таком виде, даже всплеснул руками. — Весь мокрый… Лягушка и то краше.

Калос рухнул на ложе, слёзы брызнули у него из глаз и он в бессильной злобе смешанной с отчаяньем бил по ней кулаками.

— Лучше бы я там сдох… — Не так он ожидал встретить своего лугаля. Тут лидиец не выдержал. Сгрёб мальчишку в объятиях, прижал к себе, как что-то самое дорогое, родное.

— Непристойно так, — Калос, размазывая слёзы по щекам, спрятался на груди у Маржика.

Барзан навис над ними.

— Люди, я с вами свихнусь, вы больные на всю голову…

— Я только чуть-чуть выпил… Я хотел оружие посмотреть… Меня чуть не… — шмыгая носом, невнятно лепетал лаконец.

— Обещай мне больше в рот не брать. Не умеешь пить, не берись. Не зря вам, лаконцам, Леонид запретил вино пить.

— Я больше не буду…

— Живите тут, как знаете, мне всё равно уезжать, — Барзан схватился за голову от всего, в том числе и бессонной ночи.

— Нашёлся? — отодвинув шкуру, закрывающую вход вошёл Скуса. — Пойду тогда Лешая верну. Барзик, иди, ложись поспи, тебе скоро ехать.

Провожать фригийца Калос шёл за руку со Скусой, Маржик, напоенный Лешаём успокоительным сбором, спал в комнате. Да и сам травник остался с ним. Потом Скуса слазил в таверну, вытащил тело мужика, забитого Ласиком, и у водоёма прикопал. Всё выяснив у мальчишек, они пришли к выводу, что ксены той таверны не могли быть не в курсе, что творится у них под крышей.

На следующей день, Лешай под видом свободного лучника, зашёл к ним. Общительный, обаятельный, мужчина быстро нашёл общий язык с ксеном, узнав, что тот азартен, предложил сыграть пару партий в местную игру. Шутил, смеялся.

Ксен, на половину скиф, вместе с женой держал трактир, к ним племянник приехал, да вот куда-то запропастился, а он не местный, людей не знает, ещё потеряется.

Они еще сыграли партию. Лешай купил себе яблоко и с удовольствием впился в него зубами. Яркое солнце пробивалось через большие окна, освещая добротную таверну. Чистую, ухоженную. Ксен признался, что недавно купили, взаймы брали, даже до конца не расплатились. Народ бывал часто, хозяйка сама готовила. Наверху было всего четыре комнаты, но пока никто не поселился, и то, что сегодня народу у них нет, не показатель.

Лешай с интересом слушал всю эту болтовню. Трактир ему понравился, на отшибе, маленький, уютный, хорошо сюда будет перебраться.

Они удвоили ставки… Маленькие напёрстки замелькали у него перед глазами.

Хозяйка подсела к ним, тоже послушать весёлые истории, посмеяться. Лучник её очаровал, даже из своей щедрости мужчинам подала глиняные кружки с горячим сбитнем. Лешай поблагодарил, разулыбался.