Гончие Дзара

Фигура улыбнулась. По крайней мере, свет, мельтешащий внутри ее облика, исказился так, чтобы выражение недолица стало похожим на удовлетворенную улыбку.

— О, да. — согласилось оно и сотни голосов вокруг вторили зловещим эхом. — Сейчас ты еще не видишь причин, но поверь, что все встанет на места.

Недоброе предчувствие билось о грудь, точно запертая в клетке птица. Превозмогая страх и волнение, я снова повторил свой самый первый вопрос:

— Кто же вы?

— Предки того, что принято называть разумом. Архитекторы Вселенных. Кровь всего сущего. Величайшее Зло. И Добро. Антижизнь, — на этом слове оно чуть усмехнулось. — Выбирай любое из определений.

Когда я никак не отреагировал, оно заговорило вновь:

— Твой знакомый по имени Изма сослужил нам отличную службу. Я знаю, он поведал тебе о том, что сотворил, но умолчал о главном.

— Струсил? — мгновенно поддел я.

Но меня спокойно поправили:

— Проявил терпение. Потому что именно мы заставили его сделать все, чтобы это в итоге привело тебя сюда, Исток. Именно мы отыскали его слабый и внушаемы разум и навели на скрытое на планете, где он обитал, Хранилище юхани. Мы подсказали ему, как попасть туда и как извлечь Ключ. И голову хэфу, конечно, заставили подбросить. Потому что знали, как все должно обернуться.

Чем дольше оно говорило, тем страшнее мне делалось. Прежде, как только оказался в Преддверии, я ощущал небывалую легкость и представлялся себе не тяжелее дуновения ветерка. Но с каждым произносимым все еще неизвестным, но явно могучим существом словом, как будто становился тяжелее за раз на несколько тонн. Бремя еще неосознанной догадки уже придавливало меня к блестящему настилу. Я будто все знал. С самого начала. Но только не помнил. И не понимал.

До сих пор.

— Значит таков был ваш план с самого начала? Вы подыскали внушаемый разум и постепенно взяли его в оборот. Возможно, наделили его способностью пускать пыль в глаза и убеждать окружающих в том, что выгодно. Вы подсказали ему, где найти жаждущую былого величия и власти лейру Майру Метару, и помогли им двоим внедриться в ряды Ордена куатов.

— Ты начинаешь понимать. Это превосходно, Исток!

Но я не обратил внимания на похвалу, продолжая выплескивать рвущиеся наружу рассуждения. По большей части они не отличались от того, что ранее поведал Изма, однако кое-какие специфические различия все же имелись.

— Несмотря на ваши заверения, вы не кажетесь таким уж всеведущими. Иначе как объяснить, что две подруги Майры чуть не сорвали всю ее затею? И когда Мекет похитил меня, вы тоже это предвидели?

— Мы не провидцы, Исток. Но что касается непредвиденных обстоятельств, мы достаточно терпеливы, чтобы суметь выждать подходящий момент. Что значит несколько лет в сравнении с вечностью? Ведь согласись, что как бы кто ни упорствовал, как бы кто ни вмешивался, итог все равно остался неизменным. Пусть с запозданием, но ты все-таки явился сюда. Разве это не успех?

— Как вы узнали про Обсерваторию?

— Как же иначе, если она была создана для того, чтоб познакомиться с нами?

— Бавкида надеялась открыть Дверь за Грань, чтобы получить безграничное могущество и знание. Хотите сказать, это правда?

— Лейра Бавкида делала то, к чему мы ее подталкивали. И пока ее ученик не вмешался, все шло более чем хорошо.

— Еще один порог, который вы не предвидели?

— Увы.

— Зачем вам это все? Надеетесь уничтожить все сущее?

— О, нет.

— Тогда чего вы хо?.. — я не закончил вопроса, потому что очередное озарение ударило меня по голове точно обухом. — Во имя Создателя, вы просто жаждете поработить всех нас! — И тут же смутился. — Но Хранитель Алого озера… он говорил…

— Он лгал, Исток. Говорил то, что ты должен был услышать.

— Потому что был одним из вас? Одним из тех…

— Кому удалось проскользнуть в твою Вселенную и захватить живое существо, — благородно закончили за меня. — Ему не повезло. Прежде, чем он успел осознать то, что обрел, юхани успели заточить его под толщей воды, а позже лейры на том месте воздвигли свой Храм. Мы крайне могучи, Исток, но существовать в твоей Вселенной не способны. У нас нет оболочки. Будто призраки из тех историй, что вы рассказываете перед сном своим чадам, мы способны лишь нашептывать на ухо, понукать, принуждать, но не влиять на прямую. Мы не предназначены для того, чтобы иметь форму. Мы рассыпаемся.

— Тогда чего вам не сидится там, откуда вы взялись? — справедливо спросил я.

Фигура снова впала в состояние задумчивого молчания. На то, чтобы преодолеть себя ей понадобилось пара-другая секунд.

— Потому что такова наша природа. Нас тянет к тому, чего мы не имеем.

— И так было всегда?

— О, нет. Прежде мы не ведали о существовании иных измерений, кроме своего собственного, разреженного и неподчиняющегося никаким законам. Пока не явились юхани.

И снова подозрения подтвердились. Конфликт, который положил начало всей этой кутерьме, случился многие-многие тысячи лет назад, когда юхани достучались до иного пласта бытия, надеясь познакомиться со своими создателями. Но те их, похоже, сильно разочаровали, в результате чего произошла стычка, спалившая к чертям чуть ли не полгалактики.