Гончие Дзара

С чего я взял, что смог бы пройтись по тропе? Да ни с чего. Просто предчувствие подсказало. Тем более, что один из наиболее заметных ручейков пробегал сквозь Аргуса — единственного из тех, кто оставался в реальности, — и как будто недвусмысленно намекал, где мне следует искать потерянное сознание стража. Стоило только подумать об этом, навязчивый шепот, шедший со всех сторон, моментально усилился, будто напутствуя не медлить.

Любой, кто еще не до конца распрощался с остатками разума, предположил бы ловушку и попытался бы выбраться из кошмара. Но я в последнее время, похоже, настолько часто стал полагаться на непонятно откуда берущееся предчувствие, что уже перестал задумываться над тем, чем это все в итоге может обернуться. История жизни Риши Динальта, с самого ее начала, просто изобиловала неверными решениями. К чему изменять уже сложившуюся традицию? Тем более, что и времени на раздумья особо не оставалось.

Я решился. Однако прежде, чем ступить на тропу, заметил кое-что еще. Помимо того, что при каждом моем даже самом малом движении, всякий раз возникало ощущение, будто некто невидимый наблюдает, в реальности, снаружи, за иллюминатором единым махом образовалась невероятная по количеству армада звездолетов Тетисс. Тысячи кораблей, заслонившие собой весь обзор на открытый космос!

Я даже слегка попятился от внезапности. Нет, конечно же, я ждал, что они нагрянут, но не предполагал, что их будет столько. Раз лорду Орре удалось собрать столь огромную армию, возможно у них будет шанс отбиться от подлой атаке риоммцев. Изма-то тоже готовился! И похоже было, что грядущая битва за Обсерваторию возможно даже войдет а анналы истории, как одно из грандиознейших межзвездных сражений.

Впрочем, долой сентиментальность.

Я был вовсе не единственным, кто заметил пришествие флотилии тетийсских догонов. Гончие слегка растерялись, а лицо Измы являло собой подлинный шедевр — гремучая смесь потрясения и уныния, вызванного внезапно нагрянувшим вздутием желудка.

— Где мои акаши? — вяло промямлил он, а затем резко развернулся к Диане и, глянув на Т’анна с просто-таки неестественной злобой, пролаял приказ: — Казнить их. Сейчас же!

Пока я изумлялся тому, что мог слышать их голоса, тогда как они мой — нет, Диана выхватила спрятанный в голенище сапога нож и, полоснув Т’анна по руке, ушла от рубящего удара в перекат. Внезапность отчаянной атаки заставила главного среди гончих отскочить и бессмысленно уставиться на глубокий, но совершенно бескровный порез, оставленный на его запястье. Ему понадобился добрый пяток секунд, чтобы принять случившееся и наконец оскалиться. Диана, тем временем, приняла боевую стойку, выставив нож перед собой.

Ухмылка Т’анна стала шире:

— Поиграть вздумала?

Пока он наслаждался… понятия не имею… самим собой? В общем, пока он кривил губы в подобии улыбки и строил Диане злые глазки, оставшиеся четверо гончих как будто раздумывали, как им подступиться к собственным жертвам. К счастью, Затворник времени не терял. Все еще оставаясь крайне изобретательным, а главное — могущественным повелителем Теней, он послал целую цепь ветвистых энергетических разрядов, сковавшую каждого из пяти. Ясное дело, надолго никого из гончих это бы не задержало, однако позволило бы выиграть хотя бы несколько дополнительных секунд для того, чтобы обдумать простенький план бегства.

Изма, совладавший-таки с собственными эмоциями и то и дело поглядывавший на иллюминаторы, прошипел:

— Что мне ваше нелепое сопротивление? Долго вы против моих гончих не продержитесь, это уж точно. Или ожидаете, что папочка успеет дочку спасти? Ну так я его займу! — Он ткнул пальцем за иллюминатор, где в стену из тетийсских догонов в буквальном смысле воткнулась чуть меньшая по количеству, но все-таки немалая стая кораблей Риомма. Никто толком и сообразить-то ничего не успел. Мгновение — и космическая темнота запылала от развязавшейся битвы. Без проволочек зачастили беззвучные канонады и полчища истребителей расцвели роскошными бардовыми цветками. — Этого достанет, чтобы выиграть время. Ваш Риши вступил в стадию невозврата. Скоро Обсерватория запустится на полную мощность и тогда от всей могучей армады Федерации Тетисс даже целого винтика не останется!

Смотреть на расцветающую за иллюминатором грандиозную битву было завораживающе, но слова мекта напомнили мне о первостепенной задаче. Времени и надежд на то, что Диана с Затворником сумеют продержаться против гончих до моего возвращения, оставалось меньше, чем вначале, однако выбирать было не из чего. Аргуса требовалось найти во что бы то ни стало. Найти и вернуть.

Дальше я рассусоливать не стал и, выцепив краем глаза призрачную тропинку, припустил по ней со всей доступной скоростью.