Гончие Дзара

Тень не видела, как позади нее скованное стазисом тело пришло в движение, а я намеренно старался ни о чем не думать, лишь бы она и дальше этого не замечала. Признаться, мне понадобилась вся имевшаяся выдержка, чтобы не выдать себя раньше времени. Ведь для меня это все тоже было сюрпризом. И каким! Аргус, наконец-то, пришел в себя!

Огромная двухметровая машина для убийства бесшумно нависла над ни о чем не подозревавшим стариком и со зловещей невозмутимостью замахнулась одновременно двумя серпами. Следующая секунда должна была стать последней для захваченного потусторонней сущностью тела Измы.

Но не стала.

Тень, учуяв опасность, резко развернулась и тем же самым жестом, каким до этого обратила в ничто пятерку Гончих Дзара, ударила по Аргусу.

Стража мгновенно отбросило к дальней стене с силой припечатав об иллюминатор. К счастью, оба оказались достаточно прочными, чтобы пережить столкновение.

— Как ты сумел вернуться? — Похоже, Тень сама была потрясена неменьше. И, может быть, именно поэтому она не развоплотила его в ту же секунду, как только заметила.

Аргус, к его чести, довольно быстро оправился от удара. Поднявшись на ноги, он ничего не ответил, лишь чиркнул серпом о серп, выбив из обоих лезвий сноп искр.

Тень осклабилась. Она начала кое-что понимать.

— Ах, да. Идеальная гончая Майры Метары. Даже твой слуга до конца не верил, что ты способен на что-то серьезное. Что ж, иногда заблуждаться даже приятно. — Потом оглянулась через плечо, подмигнула мне и снова отвернулась. — Если нашим питомцам не удалось одолеть тебя в пространстве ментальном, быть может, они сумеют добиться успеха здесь. По крайней мере займут тебя, пока мы будем разбираться с твоим драгоценным Риши.

Тень в теле Измы скрючилась сильнее, чем это делал сам мект при жизни. Сцепив руки в замок у живота, она напряглась и в следующее мгновение исторгла из себя прямо на пол черный ихористый сгусток.

— Тебе следовало научиться этому трюку давным-давно, — проскрипела она мне.

Пока Тень утиралась, сгусток у ее ног начал стремительно разрастаться в размерах. Похожий на гигантскую монструозную зиготу с тонкими щупальцами, тянувшимися во все стороны, точно резиновые, он разделился сначала на две, а следом еще и еще. И так до тех пор, пока перед Аргусом не оказался выводок из десятка стремительно выраставших дымных тварей с кровавыми мордами и злобным огнем в трех парах глаз.

Они были столь же неотъемлемой частью самой Тени, как ихор — моей. Поэтому ей не понадобилось отдавать вербальный приказ. Достаточным оказалось картинно воздеть перст и ткнуть им в сторону Аргуса.

Жуткие твари мгновенно раззявили пасти и издали еще более жуткий вой, от которого, казалось, весь локус ходуном заходил.

Аргус же только мрачно усмехнулся и прежде, чем чудовища успели бросится на него, сам ринулся в атаку.

Его высокий прыжок с переворотом в воздухе и приземлением в самом центре стаи, заставил меня раззявить рот в изумлении. Нет, я и прежде знал, насколько хорош бывший страж по части сражения в ближнем бою, но такой чистой и незамутненной ярости, не ожидал. Грация скользящих, рубящих и колющих ударов оказалась гипнотической. Притом не только для меня, но и для Тени и, что вытекало одно из другого, для демонических тварей — он успел положить едва ли не четвертую часть стаи, прежде чем они опомнились и сами бросились в бой.

— Как интересно, — пробормотала между делом Тень. — Он прежде не проявлял столь отчаянной агрессивности. Даже сражаться отказывался. До твоего появления в Преддверии. Есть ли здесь связь?

Она снова оглянулась, а я вспомнил, что момент даром лучше не терять. Отвлекая Тень, Аргус тем самым пытался выиграть мне время, чтобы… Четно говоря, я и сам не знал, для чего.

Тень, однако, ощутила проблески надежды, проскочившие в моих лихорадочно мечущихся мыслях.

— Что ты пытаешься придумать, Исток? — насмешливо осведомилась она. — Разве ты еще не понял, что процесс необратим? Ты уже не можешь изменить содеянного. Только сожалеть. И ждать, когда мы наиграемся с последней оставшейся гончей, а после прикончим тебя.

Следовало ответить Тени, что с большей вероятностью меня прикончила бы ее высокопарная болтовня, но, зацепившись за одно слово, мои мысли уже не могли остановиться. Тень сказала, что процесс необратим, что означало невозможность вытравить их сущности обратно из тел носителей. Однако кое-что сделать еще было можно. Не спастись, нет. Что ни говори, а из этой истории выход мне предназначался лишь один. Но зато я мог хотя бы частично искупить то, что натворил, когда, малодушно пытаясь угодить всем, позволил Теням одурачить себя.

Сил во мне оставалось не то чтобы много (большую их часть высосала Обсерватория), но часть ихора все еще темнела вокруг. А вместе с ним удалось наскрести и немного решимости, чтобы обратиться к встроенному ИскИну.