Гончие Дзара

Ихор, умудрившийся просочиться наружу, тонкой черно-красной нитью тянулся по всему ободу кольца, а в следующее мгновение растянулся через весь километровый разрыв подобно дымному покрывалу. Грозовой фронт, видимый с той стороны, от этого стал еще более насыщенным и зловещим. Получив свободу действий, он, как будто собравшись с силами, резко вскипел и выстрелил в наше пространство гигантской темной тучей, моментально пронзившей и саму Обсерваторию с локусом и все сражавшиеся в стороне корабли. Мощная силовая волна прокатилась по пространству, заставив ненадолго выйти из строя всю электронику. Прокатилась и исчезла. Будто и не бывало. А Дверь захлопнулась.

Освещение локуса вернулось спустя миллисекунды. Никто даже толком не понял, что произошло. И произошло ли хоть что-нибудь. Я, кажется, был единственным, кто оставался в сознании. Всех остальных повалило с ног и на мгновение вырубило. Даже гончим досталось. Пятерка неподвижных тел радовала глаз у дальней стены. Одному только Аргусу все было нипочем — сидел себе камнем как ни в чем не бывало. Затворник, первым пришедший в себя, помогал Диане подняться на ноги. А вот Изме помочь было некому. Что-то невнятно бормоча самому себе под нос, мект катался по полу, будто одержимый.

— Так и должно быть? — спросил лейр.

Я в ответ вяло пожал плечами:

— Не знаю.

Корабли, лишившиеся управления, не только прекратили огонь, но и стали потихоньку сходить с курса, что грозило серьезными проблемами. Несколько догонов уже вскрывали острием своего носа риоммские акаши и вместе с ними превращаясь в никчемный металлолом, набитый трупами.

— Я думала, Тени быстрее освоятся, — с тревогой заметила Диана, побежав к иллюминатору.

— На все нужно время, — сказал ей Затворник. — Посмотрите на Изму.

Поскольку я и так не отрывал взгляда от корчей старого мекта, просьба казалась излишней. Разговаривая с самим собой, он выглядел совершенно безумным. Невнятные слова то произносились шепотом, то выкрикивались, будто через силу. Маленькие рептильи глазки бешено вращались, а изо рта обильно шла пена.

— У него припадок, — сказал кто-то.

Я даже не понял, кому принадлежали слова, настолько был поглощен отвратительным зрелищем, но ответил:

— Он думал, будет легко ужиться с Тенью.

— Я думала, он знает, что делает. — Значит я говорил с Дианой. Отлично.

Смотреть на извивавшегося, точно риоммский угорь на суше, Изму было не то чтобы приятно, но в некоторой степени удовлетворительно. Старый дурак считал, что все понимает о Тенях, что незаменим для них и что за долгие годы преданной службы его вознаградят.

— Мы все так думали, — после сочного смешка, разнесшегося на весь локус, выговорил я. — Вернее, думали, что знаем.

Впрочем, Диана моего настроя явно не разделала. Оно и понятно. Ее беспокоила судьба более достойных личностей.

— А мой отец? — спросила она. — С ним происходит тоже самое? И со всеми другими? Гия и Чшу’И? Они ведь до сих пор заперты на корабле?

Конечно же я этого не знал. Лорду Орре разумней было не соваться в самое пекло, но раз уж полез, то стоило осознавать и весь риск. Никто заранее не мог предсказать, как и чем все обернется. Идея Теней о переселении могла вообще не сработать, а мощь, что они собой являли, просто вытравила бы каждый из кораблей из реальности. Что до Гии и Чшу’И… Когда просил оставить друзей в покое, их я тоже имел в виду и Тень не могла этого не учесть. Оставалось надеяться, что они и впрямь прилежно дожидались нас закрывшись на «Шепоте», а не бросились в самое пекло космического сражения.

— Вам бы лучше убираться отсюда, пока можно, — сказал я в итоге и кивнул в сторону гончих, уже начавших потихоньку приходить в себя.

— А ты? — Диана округлила глаза.

— А мне еще есть о чем поговорить с Измой.

Диана прищурилась:

— Ты все же что-то задумал?

Я склонил голову на бок и посмотрел на старика, продолжавшего упрямо что-то доказывать самому себе:

— Это зависит от того, чем закончится разговор. — Затем все-таки поднял взгляд на Диану. Побитая и раненая, в рваной оплетке, чуть ли не сплошь покрытой кровью, она по-прежнему оставалась невероятно прекрасна. Я даже сам не понял, как улыбнулся. — И все же вам лучше бежать. Если получится, свидимся.

Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга, а потом Диана взяла и, подскочив вплотную, крепко поцеловала меня.

— Как будто камень облизала, — заметила она с усмешкой, отступив.

Я зарделся. Вернее, мог бы зардеться, если б внешность еще хотя бы напоминала человеческую. А так лишь часто-часто заморгал. Даже прикрикнул для порядочности:

— Ну же! Не тратьте время!

Затворник, схватив Диану за руку, отрывисто кивнул мне и потащил леди прочь из локуса. Он, как и я, верил в то, что мне предстояло сделать, и, к счастью, упрямиться и спорить не стал. Возможно, понимал, что сейчас от них обоих было бы больше вреда, чем пользы. Своим присутствием они бы отвлекали. А мне нельзя было терять концентрацию до тех пор, пока последние точки не окажутся расставленными над «i».