Гонка дьявола. Мир хаоса

Исполинские горы, ограничивающие проход в северную империю, остались позади. Земли Арии начинались у их подножия и тянулись до самого Вековечного Леса, что на юге, и Океании. Она являлась самой обширной, по территории, империей всей Большой Бабочки.

Их некому было останавливать и преграждать путь. Все казалось вымершей дикой пустыней смерти. О жизни здесь не свидетельствовало ничего. Не было ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни шепота травы, ни самих людей, когда армия проходила крохотные деревеньки и сала. Все сожжено, убито, уничтожено. Ни одной живой души! Даже мертвые были выдернуты из своего вечного сна, подняты из могил и уведены в рабство к Мудрецу. Пустынные поля… луга… леса… равнины… Ничто не предвещало хороший исход похода и возвращению домой целыми и невредимыми.

— Почему именно Кси-Кси?

Алекс сомневался в правильности выбранного маршрута и не раз склонял Андреана к разговору на эту тему. В один из дождливых дней, он понял, что император готов к беседе.

Они отъехали в сторону, чтобы не иметь поблизости нежелательных ушей (даже Алексе было отказано в присутствии). Первым заговорил император. Ученик колдуньи не хотел напирать на него с ненужными и нежелательными вопросами и поэтому ждал.

— Мы точно знаем, где находится Поречье, — начал Андреан. — Мы точно знаем, где находится Полесье. Но никто не знал, где находится Погорье. Как тебе известно, эти три населенных пункта образовывают указатель в то место, где могут открыться врата преисподней, если, конечно же, приложить к этому руку. Погорье мы недавно прошли. Банально будет звучать, но оно находилось на границе моих земель и земель Арии. Исполинские горы раньше, задолго до Войны Магов, принадлежали гномам. Погорье было их столицей, ныне погребенной под обвалами камней. Я узнал об этом в библиотеке магов на Размытом Архипелаге. Если провести прямые линии, на карте, от одной точки к другой: Полесье-Поречье-Погорье — образуется треугольник, в центре которого и находятся врата ада. И в центре этого треугольника как раз и располагается Кси-Кси. Я считаю, что этот город основали не случайно, но вот с какой целью… Это даже для магов осталось загадкой.

— Почему они решили, что врата именно там?

— Эти строки я нашел в летописях, которым свыше двух тысяч лет, то есть они были даже тогда, когда о Войне Магов еще никто и не помышлял. Я склонен этому верить, ведь так оно и есть.

Они ехали впереди многотысячного войска, когда вернулись взволнованные разведчики.

— Они там! — сказал один из них, немного отдышавшись.

— Много? — поинтересовался император.

— Больше нас.

— Этого я и опасался. Что ж, будем готовы!

Сутки прошли с того момента, когда Дыра Яйра осталась позади. Город, как и все в округе, оказался полностью вымершим и покинутым. Даже ветер не смел хозяйничать на его улицах. Андреан лишь на короткое время задержался в его пределах, давая возможность немного отдохнуть и подтянуться тем, кто еще не достиг этих мест. И вода, и пища оказались непригодными в употребление. Брошенные повозки, раскрытые настежь двери домов, оставленный на прилавках торговых рядов, товар — все свидетельствовало о скором сборе и бегстве тех, кто недавно здесь находился.

Отдых перед последним переходом и встречей со своим врагом лицом к лицу, не занял много времени. Когда подошли последние обозы с провиантом и подкатились осадные орудия, император Сиеруса отдал приказ двигаться дальше. Обогнув небольшой лесок с севера, он двинул свое войско прямо на юг и вот теперь стоял на большой возвышенности, глядя, как внизу, в нескольких милях южнее, горел Кси-Кси.

Обнесенный хорошей крепостной стеной, он, тем не менее, не мог долго выстоять против объединенных усилий Мудреца и Фрола. Было видно, что он держится последние часы!

Громадная армада нежити окружила Кси-Кси. Куда бы ни устремился взор, везде были, силой магии, вырванные из забвения мертвецы. Скелеты, зомби, вампиры, каменные горгульи, мумии… Наверняка, кроме этих замеченных существ находились и другие представители загробного мира. С такого расстояния они казалась букашками, муравьями… копошащимися под деревом, но все знали, что каждая песчинка этой массы — грозный и свирепый противник, не ведающий ни страха, ни боли, ни самой смерти!

— Что ж, надеюсь, в скором времени увидимся, — обратился император к юноше и девушке, а потом добавил своему воину. — Труби!

Дикий рык зверя разрезал пространство. Первыми, галопом, пронеслись тысячи всадников, затем пикинеры с алебардистами, мечники и все остальные.

Алекс сжимал в руке взятый у Андреана двуручный топор, а Алекса — сделанный по дороге посох из подвернувшихся предметов.

— Я иду за тобой, друг Фрол! — прошептал Алекс. — Из нас двоих останется лишь тот, кто достоин этого мира!

Они ударили коней по бокам и слились с общей массой.

Сказание седьмое Великий мор

-

чума Большой Бабочки

С трудом приподняв тяжеленную каменную крышку колодца, девушка выбралась из темноты подземелья и, как затравленный зверек, шарахнулась в сторону, под тень высокого дома.