Гонка дьявола. Мир хаоса

Люди шли, ехали верхом, катились на телегах, тащили катапульты, баллисты и требушеты, груженые повозки с тюками, вещами и другими предметами. Их лица не выражали ничего. Они все смирились с тем, что их ожидает в случае поражения, и теперь каждый настраивался только на победу и ничего кроме нее.

Зрелищем проходящих мимо воинов можно было наблюдать до бесконечности. Им не было конца и края. Они не поддавались счету. Топот ног оглушал и поднимал пыль.

— Это невероятно! — наконец произнес Алекс.

— Увы, не могу разделить твоей радости. Моя армия вряд ли сможет продержаться более двух волн атакующих. Они сильны, полны решимости и готовы все до единого сложить головы за маячащий тусклым светом мир, но они малы по численности. Малы, по сравнению с теми легионами, которыми располагает Мудрец с Фролом. И уж выглядят совсем песчинкой с порождениями ада, которые вот-вот освободятся от вечного заточения. Императрица Корбака оповестила всех о надвигающемся зле, показав лишь ее малую долю. Однако на защиту своего ближнего встали все до единого. Как вы видите, в моей империи, они все здесь. Триста тысяч человек или где-то около этого — все, что смог дать Сиерус. Рамп, Кровш, Садок, Мрот, сам Саен и десятки незначительных поселений отдали лучших своих воинов. Кузнецы, плотники, земледельцы, рабы и бароны, мужчины и женщины, дети… Все встали под знамена жизни. Лишь старики и младенцы остались в столице с небольшой горсткой их охраняющих.

— Неужели сейчас везде так? — спросила Аэрис.

— Нет. Ария и Корбак обескровлены. Их армия лежит здесь, на радость падальщикам. Альвест и Винария еще не оправились от междоусобных войн за передел земли после падения Этилии — Горного Королевства. Эльхаим и Иров объединились против Тима, но его стремление к правде и миру победило, оставив империи без предводителей. В них вряд ли соберется и половина былого могущества.

— Эрдон? — поинтересовался Алекс.

— Да. Это вторая и последняя из шести империй, которая сохранила все свои силы. Он с Сиерусом составят главный оплот сопротивления. Разумеется, другие тоже предоставят людей, но их будет намного меньше.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я много чего знаю, того, что не хотелось бы. Значит, так суждено.

— Ты не ответил…

— И не отвечу.

Андреан смерил путников ледяным взглядом и обратился к одному из стоящих рядом воинов.

— Выдайте им двух лошадей. Считаю нужным держать поближе тех, кто искренне желает уничтожить то, что восстало против нас.

— Но господин, мы не имеем лишних. Они все уже давно у тех, кто нуждается в них.

Седобородый латник поклонился, опустив голову и не смея смотреть на императора.

— Я сказал дать! Значит нужно найти!

— Понимаю, — ответил мужчина, вскочил в седло и ускакал, смешавшись с копошащейся массой людей.

— Что ж, это наша война! Так будем вместе до самого ее окончания или смерти!

Он протянул руку Алексу, и ученик колдуньи скрепил договор рукопожатием.

— Я рад, что мы не одиноки в главной цели своей жизни!

Мрот остался позади спустя два дня перехода. Малая Удавка, лес, Великая Пустыня, горы… Минуты сменялись часами, часы — днями… Две недели потребовалось для того, чтобы преодолеть весь этот путь. За все это время им не повстречался ни один человек… ни одна птица… ни один зверь… Погосты вокруг Мрота оказались осквернены и уничтожены; лес пугал своей тишиной и отсутствием признаков жизни; Великая Пустыня оказалась еще одним кладбищем человеческих останков. Тысячи! Они, обглоданные до белизны, лежали грудами костей и медленно заносились песком.

— Павшие воины Вэл, — пояснил Андреан. — Магия Мудреца оказалась бессильной и здесь, но есть и другие места. Погосты вокруг Мрота лишь только начало. Подобных превеликое множество. Они могут сыграть свою роль в решающей битве этого мира.

— Куда мы направимся, когда достигнем Арии?

— Кси-Кси. Мои летописцы в один голос утверждают, что именно там находятся врата в преисподнюю.

«Знакомое место. Кси-Кси. Как давно это было!»

— Вы забыли еще одну империи, — сказала Алекса, когда в один из солнечный дней, Андреан был особенно словоохотлив.

— Какую же?

— Размытый Архипелаг!

— Наивная девчонка. Ты предполагаешь, что оттуда придет помощь? Ты плохо знаешь тех, кто там живет. Ты вообще ничего не знаешь!

— Можно подумать, вам много известно.

— Достаточно для того, чтобы сейчас говорить про них. Я был там, десяток лет назад и мне, как видите, удалось вернуться обратно. Алия — столица Размытого Архипелага нерадушно приняла меня. Они думали, что я посланник людей, и крайне огорчились, когда узнали, что это не так. Маги попытались навязать мне бой, но я отказался. Десять дней я жил среди них и, поверь мне, Алекса, хорошего ждать от них не придется!

Девушка прикусила губу, ругая и обещая себе впредь не касаться этой темы в разговоре с императором Сиеруса.