Гонка героев

Сильный ветер свистел, закладывая уши. Кислородная маска дозированными порциями выдавала живительный воздух, спасая от удушья на запредельной высоте. Разобрать что там внизу было невозможно. Плотные кучевые облака обволакивали землю. Раскатистое эхо ярких вспышек далёких молний еле-еле пробивалось до слуха Артура. Раньше ему никогда не приходилось прыгать с парашютом, но каждый ребёнок знает, что тот должен открыться если потянуть за кольцо. К несчастью, этой самой пресловутой детали не было. Стараясь сохранить самообладание, он ощупывал каждый миллиметр пристёгнутого рюкзака, но так и не смог найти нужный элемент.

– Ну давай же, – выдавил Артур, с ужасом глядя как быстро приближается слой облаков, а уж понять, что кроется за ними не составляло большого труда.

Что-то пискнуло. Только потом он догадался, что это был встроенный альтиметр, давший команду парашютной системе на открывание. Резкий рывок бесцеремонно потянул Артура вверх, стремительно снижая скорость падения. Серая масса неспешно плывущих по небу гигантов поглотила крошечного человека, спускавшегося на землю, подобно осеннему листу. Видимость упала до нуля и на кислородную маску стали попадать мелкие капли. Чем ниже планировал Артур, тем сильнее чувствовались порывы ветра и усиливающийся дождь. Визуально определить высоту, а уж тем более местоположение было невозможно. Лишь спустя несколько секунд внизу начала просматриваться земля. Она казалась абсолютно чёрной и подозрительно ровной. Безликие силуэты гигантских кораблей, пришвартованных к причалу, выплыли из утренних сумерек так же внезапно, как и понимание того, что внизу отнюдь не твёрдая поверхность.

– Вот чёрт, – выругался Артур и потянул стропы парашюта, чтобы как можно сильнее скорректировать траекторию в сторону причалов.

Конечно же, до них он не дотянул, плюхнувшись в ледяную воду. Мутная чёрная поверхность добродушно приняла его в свои объятия. Ещё в воздухе Артур попытался отстегнуться от ранца, но металлические застёжки и прочная ткань не позволяли наскоро освободиться от быстро намокающей и тянущей вниз материи.

– Ну давай же, – он пытался всеми силами разъединить заклинившие замки и освободиться от запутавшихся строп.

К несчастью, поверхность воды была не такой уж ровной и спокойной. Поднятые порывистым ветром волны не щадя хлестали Артура по лицу, изо всех сил стараясь накрыть его полностью. Купол парашюта мгновенно погрузился под воду. Нащупав свободной рукой странную рукоятку, торчащую прямо из рюкзака, Артуру удалось высвободить небольшой охотничий нож, видимо, встроенный в систему как раз в качестве стропореза.

Тем временем сила, тянувшая на дно, с каждым мгновением становилась всё сильнее. И вскоре, сделав глубокий вдох, Артур погрузился под воду. Воспользоваться ножом было не сложно, однако сделать это в условиях тяжелейшего стресса и паники оказалось не такой уж простой задачей. Лёгкие будто сдавила неведомая сила, а сознание захотело покинуть бренное тело, но желание жить не позволяло сдаться. Ещё одно движение, ещё одна разрезанная застёжка и, наконец, он почувствовал, как тело освобождается от смертельных уз.

Поднявшись на поверхность, Артур закашлял, выплёвывая попавшую в лёгкие грязную воду. Сердце бешено колотилось, а виски больно сдавливало. Дальше оставаться в воде было смертельно опасно, ибо её температура едва ли равнялась десяти градусам Цельсия. Не раздумывая, он поплыл к виднеющимся вдалеке причалам. На удивление самого Артура его руки совершенно не чувствовали усталости, а сердце вновь пришло в спокойное состояние, даже несмотря на значительные нагрузки и серьёзный стресс.

Гигантские корабли, смиренно стоявшие возле причалов, оказались старыми ржавыми круизными лайнерами и огромными контейнеровозами, когда-то бороздившими просторы морей и океанов. «Гордость севера» красовалась почти стёртая надпись на борту одного из них. Десятки лет назад подобные суда, возможно, и являлись той смой гордостью, которой обладало постепенно угасающее государство. Сейчас же они мирно догнивали на вечном причале неизвестной бухты, куда выбросило Артура волей создателей шоу. Шум волн, разбивающихся о борта кораблей успокаивал, но холод, постепенно просачивающийся внутрь тела, заставлял ускорить и без того не медленный темп.

Артур осторожно подплыл к причалу и с трудом смог выбраться на берег. Из всего снаряжения у него остался лишь небольшой нож и эластичный костюм, в который он был облачён.

– Не так уж и много, – подумал Артур, осматривая своё тело на предмет видимых повреждений.

К счастью, все было в порядке и это уже придавало некую уверенность. Тонкий писк наручных часов, заставил обратить на себя внимание. На экране отображалась миниатюрная карта со стрелкой, обозначающей направление, и таймером, указывающим на остаток времени в пять часов сорок одну минуту.