Гонка к Источнику

— На самом деле, ярнаты очень трусливые. — бросил Далранс в пространство, держа наготове заряженный арбалет, которыми снабдили всю компанию в приграничной крепости — Нападают только при подавляющем численном перевесе — вот наберётся их голов тридцать, тогда можем начинать волноваться.

— Собаки лают, караван идёт… — пробормотал Черников, напряжённо всматриваясь в лесную чащу.

Мимоходом взглянув на Глора, Шорл нервно улыбнулся краешком рта. Похожими фразами их потчевал и Эролс на выезде из Зут-Арталя. Но слова словами, а Далранс, ровно как и все остальные, заметно нервничал. Только сам амнеец оставался спокоен, как скала. Это обнадёживало. Но оружия из рук не выпускал и он.

— Вы правы. — кинул сотник через плечо — На шестерых человек нападать побоятся. Я это говорил ещё днём.

— То ли дело — кадланы… — вклинилась Ай. Лесная какофония тяготила её не меньше других, и девушку потянуло на разговоры. — Выпало однажды повстречаться…

Но рассказать свою историю ей не довелось — вдали показались каменные стены Гашары. Послышался дружный вздох облегчения… У ворот опять случилась заминка — ночной караул долго не желал впускать людей в город, но разбуженный командир гарнизона быстро навёл справедливость. Взойдя на гребень стены, ему хватило одного взгляда, чтобы определить, что перед ним настоящие люди. «Магическое зрение…» — апатично отметил Лийер — «Как у Эролса.»

— А ну открыть! — рявкнул командир на солдат — Вы что, людей не видите?!

Створы открылись незамедлительно — командирского гнева тут явно побаивались. Шестеро всадников, провожаемые рёвом кровососущей погани, доносящимся из близлежащих зарослей, заторопились к открывшемуся проходу. Внутри их ещё раз проверили — на одни только заклинания командир не полагался… Им дали серебряный кинжал, и заставили чиркнуть себя по пальцу.

Серебро было губительным для нечисти отнюдь не по прихоти Древних, а в силу природы мироздания — полковник всё подробно объяснил ещё за обедом. «У всех этих вампиров и оборотней есть одна ма-аленькая слабость — без магии они нежизнеспособны. Их нервная система не производит биохимических токов, а питается напрямую от Источника. Древние не были дураками, и позаботились обезопасить себя на случай поломки генератора…» — полушёпотом сказал Антон, жуя овощной салат. Кормили в «Солнечной Заводи» на отлично. — «Мы проводили опыты… Вывозили их на орбиту, за пределы энергетического поля Источника, и они там моментом отбрасывали копыта… С другой стороны, магия даёт им и ряд преимуществ: таких, например, как чрезвычайная живучесть, и способность молниеносно, и целенаправленно мутировать. Для многих из них, принять человеческий облик — всё равно что два пальца намочить.» — он проглотил салат, и запил вином — «Теперь про серебро… Не буду щеголять научными подробностями — да я их и не упомню — но по ряду причин, серебро рассеивает поток энергии Источника. Правда, в очень ограниченном радиусе…» — Антон снова отпил из кружки — «Но поскольку современные маги не используют и сотой доли доступной им энергии, то этот эффект они просто не замечают. Чего не скажешь о вампирах… Подстрели ярната серебряной стрелой, и через минуту он полностью парализован. Через две — труп… Но серебро не уникально. Просто это единственный металл, имеющий подобный эффект, который научились добывать сиарцы, хотя тот же палладий с тысячу раз эффективнее… Ведь все вы, наверное, слышали про лианит?» — окинул он аудиторию насмешливым взглядом — «Слышали-то все, только вряд ли кто-нибудь из вас ответит, что это такое… А ведь это всего лишь палладиевая руда! Только её здесь чрезвычайно мало, и она радиоактивна, потому что там ещё оксиды урана примешаны… Но в радиусе до ста метров, потоки нейтралино, то есть магию, как вы её называете, лианит разгоняет как кошка — стайку воробьёв… А уж нечисть валит только так.» — полковник щёлкнул пальцами, и продолжил трапезу…

Эти мысли вертелись у Лийера в голове, когда он делал на указательном пальце символический надрез. Следующей на очереди была Рэшь, и продемонстрировав ранку проверяющим, каперанг передал ей кинжал. Обождав, пока каждый из непрошеных гостей пройдёт «проверку на вшивость», командир гарнизона с резким порицанием спросил:

— Что же вы ночью в лесу делаете?! Откуда такие умные свалились?!

— Спешим. — выступил Эролс, и показал ему усыпанный блестящими печатями свиток. Что там было накалякано, Шорл не разобрал, но на ум почему-то пришла зловещая аббревиатура «СОМИД-2»… Местный начальник пробежался глазами по грамоте, и зачарованно покачал головой.

— Грозная бумажка. Что я могу для вас сделать?

— Мы у вас переночуем. — амнеец ткнул в сторону казарм — Вымотались за день.

— Устраивайтесь.