Гонка к Источнику

— Значит так. — нарушил тишину Найц — Раз вы оба молчите, я выскажусь первым… Расклад вот какой. — он стукнул раскрытыми ладонями о стол, делая таким образом ударение. Шорл и Раласс сделали по внимательному лицу. — Ралтан сдаст Сиару. Переговоры с Идгу зашли в тупик, а Империя не смогла отторговать ни тонны тлазанира…

— Не был бы так уверен… — вставил обер-полковник, но майор продолжал гнуть свою линию:

— Признаемся честно: нам не потянуть такую дань. Если выполним условия Идгу, наш флот встанет на прикол в течении месяца… Чтобы этого не произошло, тлазанир придётся синтезировать искусственно…

— Промыслы на Сийле, Титралае, и… — предпринял Азъер очередную попытку вставить словечко в монолог майора, но снова без результата.

— …Недостаточны для того, чтобы в одиночку удовлетворить нужды флота во время войны… — закончил Найц его фразу — Ведь что такое война? Война — движение; движение — тлазанир. Сделать как можно меньше ходов самому, и заставить противника сделать их как можно больше — неотъемлемый принцип любого космического конфликта. Вот капитан прекрасно знает, — кивок в сторону капитана — что при Генштабе трудится целый департамент, занятый исключительно составлением полётных графиков, и разработкой различных махинаций, вынуждающих противника делать ненужные движения… Сотни людей получают немаленькую зарплату для того, чтобы флот сэкономил пять-десять процентов топлива!.. — поняв, что увёл разговор в сторону, майор осназа ненадолго замолк, будто бы вспоминая, на чём остановился — Значит, я это вот к чему. Тлазанир — штука недешёвая, а на натуральные источники уповать нечего: их просто недостаточно. А значит, как я и говорил, металл придётся синтезировать искусственным путём, что повлечёт за собой дикие траты, и… Я не экономист, но одно могу сказать без страха оказаться неправым: Ралтан не пойдёт на это. — майор горько усмехнулся — Он не дурак, и крови не боится… Потому-то и у власти! И знаете, он будет прав…

— Короче говоря, каюк нам… — подытожил капитан, и сладко потянулся, сцепив пальцы на затылке — Эх, жаль-то как…

Лийер не играл: говоря эту пошлую плоскость, он действительно чувствовал себя так, как будто давно умер, и теперь наблюдал за своими товарищами со стороны, сидя на райском облаке, и хрумкая сочным яблоком… «Плохой симптом…» — проснулся в его голове чей-то рассудительный голос — «Первый вестник истерики…»

Но надо отдать ему должное, Найц не уделил реплике Лийера никакого внимания.

— Сейчас собираемся, и летим в Рум… — предложил он — До завтрашнего дня, будем надеяться, успеем… Пережидаем бомбардировку… Непрямое попадание бункер должен выдержать, строили без халтуры… Потом ждём помощи… Дожидаемся. Потом… — майор запнулся, и с тяжестью продолжил — Не будем бегать от правды: мы опять проиграли… Чтобы Источник не достался Халлатангам, мы должны будем полностью уничтожить Сиару, благо она к тому моменту, скажем спасибо Идгу, превратится в необитаемый кусок камня…

— Просто было на бумаге… — сказал Азъер нараспев, и подняв ладони кверху, подвигал руками вверх-вниз, изображая весы — Тысяча двести тонн ценного металла, или двести пятьдесят миллионов жизней? Жестокий ты человек, Лойс…

Неудачно пошевелившись, каперанг задел приставленную ко стулу ШВР, и винтовка со стуком упала на деревянный пол. Нагнувшись, Шорл вернул оружие в исходное положение, и не подозревая ни о чём плохом, снова откинулся на спинку, готовясь выслушать новую порцию майорского цинизма… Но слова застряли у Найца в горле. Уставившись на Шорла, как на приведение, он сдавленно поперхнулся, и застыл, а мигом позже, к нему присоединился и Раласс. В глазах обоих офицеров читалось не просто удивление — изумление. Пантомима затягивалась.

— Что? — навострился Шорл.

— Откуда он у вас? — строго спросил Азъер, тыча глазами капитану в грудь.

Шорл автоматически опустил взгляд. Странный амулет, снятый неделю назад с шеи бандитского главаря, свисал поверх бронированного нагрудника, тускло поблёскивая в солнечных лучах — по всей видимости, вывалился из-за пазухи, когда капитан нагибался за винтовкой… Шорл взял его двумя пальцами, и цокнул языком — эта штука стала настолько привычной, что он о ней просто забыл… Даже словом не упомянул, когда рассказывал Азъеру о своих тарланских приключениях… Надо же!

— Это? — Лийер снял трофей с шеи, и держа его за цепочку, покачал перед глазами завороженных зрителей — Но это же…

— Почему вы ничего не сказали? — спросил Раласс таким голосом, каким следователь спрашивает у маньяка, где тот зарыл расчленённые тела своих жертв… Голосом, не предвещающим ничего хорошего.

— Да, как-то… — не нашёлся Шорл, что ответить — Мне и в голову не пришло… Что это важно…

— Не важно?! — повысил голос Сабирь, но потом напустил на лицо задумчивости, и посмотрел на Лийера уже с усмешкой — Скажите, товарищ каперанг… Вы ведь понятия не имеете, что нашли, я прав?

— Правы. — легко согласился Лийер, догадавшись по его тону, что выволочка отменяется.

— Где вы это нашли? — вернулся обер-полковник к своему первому вопросу.