Гонка на двоих

Кьярра не успела испугаться. Едва он открыл дверь, как тело смяла неумолимая и неотвратимая сила, поволокла за собой, разворачивая, комкая, вытягивая и сплющивая, как ребенок — глину для лепки. Но это было не больно. Мгновение — и она снова превратилась в тень. А сайтаррцы шли по коридору. И вновь казалось, будто они поднимаются вверх, хотя коридор не был наклонным.

Слегка успокоившись, Кьярра смогла разглядеть то, что Магистр нес в руках

Он держал толстые охапки белых трубок толщиной с собственное запястье. На трубках темнели зарубки с равными промежутками, будто кто-то отмечал годовые кольца.

Награждение, вспомнила Кьярра. И какое отношение к нему имеют эти штуки?

Впрочем, сейчас ей предстояло увидеть все своими глазами.

Как во сне, она наблюдала с пола за процессией. Не удивилась бы, если бы их одежды сами собой сменились на праздничные — награждение все-таки! — но они остались прежними. Кто-то открыл перед Магистром высокую двустворчатую дверь, отливающую перламутром, и в лицо ударил ослепительный резкий свет.

Кьярра попыталась зажмуриться от неожиданности, но не смогла — все забывала, что у тени нет глаз. Донесся шум. Магистр ступил в помещение, и взгляду предстал просторный зал, перламутрово-белый с золотом, помпезный и роскошный. Десятки рядов с креслами располагались амфитеатром, а в них сидели и возбужденно галдели люди.

Да уж… Кьярра не знала, что думать. Нужно ли ей было это сайтаррское празднество? Она вообще-то хотела подсмотреть за работой их лагеря, а не тащиться сюда, но… Но все же к досаде примешивался растущий интерес.

Он достиг пика, когда Магистр спустился к полукруглой сцене и торжественно водрузил на нее охапки трубок. А затем заговорил, и усиленный магией голос разнесся по всему залу.

— Друзья! Я рад, что приглашение сегодня получило так много людей. Благодарю вас за все ваши заслуги и заранее поздравляю. Мне жаль, что не получится провести церемонию полностью, занят в Радиксе, но я начну…

Говорил он совсем не помпезно, скорее дружеским тоном. Кьярре вдруг подумалось, что у него красивый голос. Хрипотца вплеталась в низкий уверенный баритон и… Тьфу, Косматый и Когтистый! Нет, кто бы спорил, что сайтаррский Магистр — симпатяга, но лучше, пожалуй, не увлекаться. Не то время. Не те обстоятельства.

— И первым персональный магический накопитель получит приор Криширены тейр Альберт Марен!

Под овации публики к сцене спустился высокий худой мужчина с глазами, горящими каким-то фанатичным блеском. Магистр шагнул к одной из охапок и отломил от ближайшей трубки один сегмент.

Затем он протянул его Марену, и когда тот коснулся «накопителя», зал осветила ослепительная вспышка. Зрители отозвались новой волной оваций.

Это было бы предсказуемо, если бы не было так нагло, возмутительно нестандартно.

Кьярре казалось, что она тонет — сначала в шуме голосов, потом в белоснежном сиянии, а потом… Потом в собственном прозрении.

Персональный магический накопитель! А если проще, то обычная батарейка, просто очень большая батарейка. Но не химическая, а магическая. Дающая энергию не прибору, а человеку. Магу… или не обязательно магу? В голове проносились мысли, не успевая облечься в слова. Так вот почему сайтаррцы работали так быстро! Вот как Магистр изыскал способ колдовать в сфере бытия, хотя его чары там не работали! Значит, работали батарейки. Вот чем он накормил Смерть, накачал ее энергией до отвала, натолкал в ее нечеловеческую сущность десятки или сотни этих батареек, пока тварь не заурчала сыто и не согласилась выполнить любую его прихоть. Вот он, неуловимый сайтаррский ресурс…

А инсданские шпионы, которых Несте исправно засылал в Сайтарр, так ничего и не узнали. И Винати тщетно пытался понять, откуда берется скорость работы сайтаррцев и как им удается справляться с мирами, полными тварей или не приспособленными для жизни вне куполов. И, не находя ответа, предостерегал Кьярру, советовал соглашаться на раздел Радикса поровну, не говорил напрямик, что сайтаррцы опасны, но и не рекомендовал лезть на рожон. А не говорил напрямик, потому что не было доказательств. Поди разбери, почему они осваивают миры так быстро — то ли черпают силу из неизвестного источника, то ли миры только с виду опасны, а работается там легко и просто.

Нужно будет немедленно рассказать Винати. И пускай они с Несте ломают головы, почему молчат резиденты. Хотя теперь Кьярра подозревала, что тем могли просто промыть мозги. Если сайтаррцы способны на обмен энергией, то способны и на обмен мировоззрениями. В том числе односторонний…

Магистр раскланялся с Мареном и уступил ему место на сцене. Теперь уже Марен начал объявлять новых лауреатов, и первый из них, точнее, первая, уже шагала по проходу между рядами. Магистр же тихонько выскользнул в боковую дверь.

Там его ждали.

— Инсданцы проникли в сферы бытия, — без предисловий сказала невысокая субтильная девушка, укутанная в черный плащ. — Мы пока еще не знаем, насколько это опасно и успели ли они оживить другие стихии. Смерть отказывается отвечать кому-то, кроме вас.