Гонка на двоих

— Вчера вечером в конце Второй улицы оживили библиотеку. Когда она очнулась, оказалось, что внутри полно каких-то справочников, — сказал Левиани. — Я отправил туда Ханито с отрядом. Еще два отряда ушли на дополнительную смену в Овальный сквер, там необычные здания, хотя, может, это просто магазины. А Гердин с Талеком собирались идти смотреть на густую реку. Он заявляет, что это вообще не река, а живое существо… тьфу, точнее, мертвое.

— Он? Талек заявляет? — Если местный компьютер что-то утверждал, не стоило это игнорировать. — Хорошо, значит, для начала я наведаюсь туда. А Люка ты куда услал?

— Люк ушел сам, — просто ответил Левиани. И от этой фразы у Кьярры мурашки побежали по спине.

Хотя с чего бы? Следопыт всего лишь продолжал свою работу…

* * *

Река в самом деле оказалась живым существом.

Кьярра, недолго думая, опустила в нее руку и зачерпнула пальцами желеобразную воду. Потом потянула, чтобы вытащить пригоршню субстанции и рассмотреть, но не получилось — «желе» не поддавалось. Зато кожа вдруг ощутила покалывание. Сначала оно было совсем легким, но начало стремительно нарастать, пока Кьярра не додумалась разжать пальцы, оставляя в покое захваченный кусочек «желе». Она поспешно выдернула руку и ругнулась. Кожа приобрела цвет сырого мяса и жгла немилосердно.

— Дебилка, — равнодушно констатировала Гердин, не предлагая помощь. Кьярра пробормотала заживляющее заклинание и оглянулась на Талека.

— Это какой-то кровососущий паразит? Какой его полный вид? Ну то есть… если он маскируется под реку, он должен впадать в море, нет?

Моря в Радиксе были, она видела их, пролетая над планетой на аэромобе. Вода в них даже не блестела, была точно присыпана слоем пыли. Становилось дурно при мысли о том, какой это объем работы — выкачивать столько «серой мглы». Кьярра надеялась лишь на магопроводы, которые в остальных мирах неплохо с этим справлялись.

— Я точно не знаю, — отозвался компьютер, как всегда, голосом в голове. — Память подводит, простите. Нужно оживить Безумие… Но, по-моему, это бесконечный червь. Он обмотан вокруг планеты, как нитка вокруг клубка. У него нет начала и конца. Он только ползет и ползет вперед по кольцу. Точнее, по кольцам. А питается животными, которые путают его с речкой и спускаются к водопою.

— М-да, — отреагировала Кьярра. — Но его ведь никто не воскрешал? Как оно может быть живым?

— Не знаю, — уныло сказал компьютер.

— Сайтаррцы, — заметила Гердин. — Если червь обматывает всю планету, они могли наткнуться на него на своей территории.

Она обращалась к компьютеру. Кьярра вновь отметила, что в разговоре с компьютером помощница вела себя, как нормальный человек, не сыпала ругательствами и не грубила. Неудивительно, если задуматься. Компьютер ведь был заведомо не способен ее полюбить.

— Могли, — согласился Талек.

— Как-то ты слишком четко объясняешь, как для потерявшего память, — буркнула Кьярра, отступая от червя. Со стороны его полупрозрачное тело, подернутое рябью, ничем не отличалось от узкой реки или широкого ручья. А ей вдруг вспомнилось воскрешение Смерти. Та ничем не напоминала могущественную стихию. Так, агрессивная тварь с замашками паразита. — Здесь точно нет никакого подвоха? А что, если этот червь — на самом деле еще одна стихия? Кого у нас там еще нет? Жизнь, Безумие или Время…

Ответом послужил женский хохот. От неожиданности Кьярра подскочила на месте. Хохот раздался прямо у нее за плечом, хотя других женщин, кроме нее самой и Гердин, в отряде не было. Она резко обернулась.

— Жаль, они не слышат, как их перепутали с бесконечным червем, — заявила, отсмеявшись, Смерть. — Хотя им было бы наплевать, они не утруждают себя человеческим поведением.

Она обошла вокруг Кьярры и принялась оглядываться. «Берег» червя казался пустынным — пара остовов деревьев да какая-то бабочка, невесть как умудрившаяся ожить и попасть к червю в объятия. Окраина города виднелась далеко-далеко, землю еще усыпала «серая мгла». Искать было решительно нечего.

— Ты разве можешь выходить из сфер бытия?

— А ты думала, я сижу там, как птичка в клетке? — хмыкнула Смерть, обернулась и уставилась прямо в лицо. Радужки у нее оказались непроницаемо черными, они сливались со зрачками, превращая глаза в бездонные колодцы. — Нет уж. Я могу быть в миллионах мест одновременно и уносить с собой миллионы существ, — она с аппетитом облизнулась. — Конечно, не в человеческом облике. Но в Радиксе я вездесуща… И сейчас я пришла не просто так. Похоже, я ошиблась, когда решила, что с твоего дружка Люка нечем поживиться. Он здесь. И я имею полное право его забрать.

Глава 25. По стреле

— Что? — вскинулась Кьярра. — Это еще почему?

— Это создание решило, что, если он научился пробираться в мою сферу в обход меня, то теперь можно ни во что меня не ставить, — Смерть внимательно нюхала воздух, напоминая ищейку. — Никогда не понимала, почему считается, что Безумие и Ненависть выше меня? И ведь в это верят! Но любое ничтожество может избежать их чар, а избежать смерти пока еще не удавалось никому.