Гонка на двоих

Кьярра молчала. Она подумала о Смерти. О том, что знает, какая это технология и откуда сайтаррцы ее знали. О Ненависти и о том, что способ противостоять чарам Смерти уже известен, вот только последствия могут быть гибельными. И еще о том, что без колебаний воскресит Ненависть, если сайтаррцы выполнят свою угрозу.

— Стихии, — произнес Винати. Он думал о том же, о чем и она. — Сино Соу, я могу вас попросить…

— Понимаю, — кивнул генерал, с полуслова догадавшись, что его присутствие нежелательно. Он вскочил, коротко кивнул и вышел. Эксперт последовал за ним. Дверь закрылась, и Винати с неожиданной резвостью спрыгнул с каталки и подскочил к ней, чтобы закрыть замок.

Они с Кьяррой остались наедине.

— Стихии, — повторил верховный маг. — Как вы могли допустить, чтобы сайтаррцы первыми получили доступ к их силам?

Он смерил Кьярру яростным взглядом и отвернулся к мертвому солдату.

— Они получили только Смерть. Это еще не критично, — возразила та. — Смерть можно контролировать, если воскресить Ненависть, или Безумие, или Время, но их поддержку мы получим, только если накормим их энергией. Да это было в моем докладе. А вот способа, которым пользуются сайтаррцы — не было. Сино Винати, вы знали, что их Цитадель с минимальным участием человека продуцирует магические батарейки?

— Батарейки? — Винати дико уставился на нее. Потом болезненно сморщился и провел по лицу рукой. Кьярра встретила его реакцию со странным облегчением. Начальник, в отличие от Левиани, хотя бы понимал, что к чему, а не с ослиным упорством повторял сказочки об усердии и прилежании в труде.

— Вы уверены? — после паузы уточнил он. — Не спрашиваю, откуда вы это узнали… Ладно… И что, без батареек нет никакой возможности получить поддержку?.. А перевербовать Смерть?

Он не пытался скрыть смятение. И явно размышлял о чем-то, торопливо и напряженно, принимал некое решение, которое напрямую касалось Кьярры. Она наблюдала за метаниями начальника с недоумением. Его реакция, хоть и ожидаемая, и правильная, получалась какой-то не такой. Он будто знал что-то важное и не говорил. Вспомнилось поведение Винати после праздника открытия Арлиса. Тогда, после странной аномалии, возникшей в воздухе перед сценой, Кьярре тоже показалось, что он чего-то недоговаривает. А чего стоила стычка с Магистром из-за частоты монумента! Частоты, о которой Кьярра по-прежнему ничего не знала…

Она вздохнула. Оставалось только смириться, что далеко не все магические секреты были доступны кому-то еще, кроме верхушки. Даже главе некромантов. Но если Винати скрывал что-то, что касалось Радикса — с этим она смириться не могла.

— А вы догадываетесь, как можно получить поддержку и перевербовать Смерть? — осторожно поинтересовалась Кьярра.

— Почему вы спрашиваете? — удивился Винати.

— А почему нет? Возможно, у вас есть идеи. Если учесть, что стихии кормятся энергией, в том числе и жизненной, и чтобы накормить их, сойдут даже человеческие жертвы… Сайтаррцы пользуются батарейками, а нам остаются только жертвы. Но я не готова становиться убийцей, знаете ли.

— Чистоплюйство, — скривился Винати. — И как вы собираетесь контролировать Смерть с помощью Безумия или Времени, если вам нечем их накормить?

Еще минуту назад Кьярра готова была поделиться с начальником своими мыслями на этот счет. Слабыми, пока что не оформившимися до конца. Однако его последняя фраза настораживала. Минуту назад Кьярра опасалась, что он не одобрит того, что она задумала, теперь же, наоборот, боялась, что Винати потребует зайти слишком далеко.

Она промолчала. Верховный маг тоже молчал, погрузившись в свои мысли. Затем Кьярра осторожно поинтересовалась:

— Я, может, сейчас спрошу глупость, но все-таки… Что будет, если поделиться с сайтаррцами информацией? Что там им нужно — частота монумента?

Винати смотрел на нее, как на идиотку.

— Дать им то, чего они добиваются?.. Кьярра, что вы знаете о монументе?

— Вообще-то я давно подозревала, что на самом деле сайтаррцы пытаются отгрызть часть наших земель в пустыне. Сам монумент, судя по исследованиям, бесполезен. Или нет? Даже если он что-то излучает или подает какие-то сигналы, какой от этого прок? — еще осторожнее спросила она.

— М-да. Никакого… — Винати продолжал ее разглядывать. Теперь его мысли читались на морщинистом лице, как в открытой книге. Он колебался. Казалось, хотел что-то сообщить, но не мог решить, стоит ли. — А «нулевой архив»? Тот, который сулит, что с помощью монумента можно повлиять на судьбу мироздания, одним махом избавиться от «серой мглы» и тому подобное?

— Я видела «нулевой архив», — смешалась Кьярра. — Там, конечно, недвусмысленно говорится об инструменте управления судьбой, но…

— Но вы не верите, — закончил за нее Винати. — Что ж. Многие не верят. Знали бы вы, как часто эту войну ставят нам в упрек. А сколько раз оппозиция пыталась подвинуть Несте! «На что идут наши ресурсы? За что гибнут наши парни?» — передразнил он невидимого собеседника. — Но «нулевой архив» — не пустые бумажки. Если мы до сих пор ничего не знаем, это лишь оттого, что монумент сопротивляется.