Гонка на двоих

— Ваштамар, — почти по слогам произнес Винати, откидываясь на спинку кресла. Рука его потянулась к карману, где лежала коробочка с таблетками, но сразу упала. — Кьярра, перестаньте подпирать бар и выньте нам бутылку наливки. В дальнем правом углу, такая темная, — велел он. — И пару рюмок.

Кьярра повиновалась. Наливка напоминала деготь: такая же коричневато-черная, почти непрозрачная за тонкими стенками. Винати на всякий случай поднес к бутылке датчик-анализатор, затем разлил пойло по рюмкам. Оно оказалось ядреным донельзя — у Кьярры слезы выступили на глазах. Винати же, забыв о том, как вреден для здоровья крепкий алкоголь, опрокинул в себя всю порцию разом.

— Она лгала? — спросил Соу. Верховный маг помолчал.

— Насчет солдата она говорила правду. Насчет всего остального… я очень надеюсь, что лгала.

Все уставились на него. Кьярра тоже. Она рассеянно изучала морщины, делящие на складки обрюзгшую кожу под подбородком, нитями тянущиеся к уголкам глаз и оттуда на лоб, и думала, что это не только ее провал. К провалу близок весь Инсдан. Все силы и все армии. Сбылись самые мрачные страхи. Сайтаррцы нашли в Радиксе некую технологию, позволяющую им диктовать условия. Винати, когда придет в себя, может обвинить в этом Кьярру, но она знала, что это не ее проступок. И теперь понимала, что ничего бы не изменилось, даже если бы она согласилась разделить мир пополам. Все пошло наперекосяк намного раньше, когда сайтаррцы неизвестным образом очутились в Радиксе раньше нее, хотя она точно помнила, что все было наоборот. Что-то вышло из-под контроля — если, конечно, инсданцы контролировали хоть что-нибудь. Теперь их планомерно загоняли в угол.

Но это было еще не поражение.

Кьярра ненадолго прикрыла глаза, а когда вновь посмотрела на Винати, то заметила, что его лицо выражает недоумение. Верховный маг был растерян, но не так, как Кьярра. Она ощущала беспомощность перед действиями противника — давно забытое и ужасно неприятное чувство. Он напряженно размышлял о… о чем-то, что вышло из-под контроля. Его личного контроля.

А может быть, все это лишь мерещилось ее воспаленному мозгу…

— Да что там с этим солдатом? — Кьярра с удивлением услышала, как хрипло звучит ее голос.

— Пойдемте, — Винати начал неуклюже выбираться из-за стола. — И вы, сино Соу. Я покажу. Это лучше увидеть.

Он пулей вылетел из кабинета, не закрыв за собой дверь. Желтоватый свет лампочек в коридоре казался тревожным и нервозным.

Верховный маг пронесся по коридору размашистым шагом. Молча вызвал лифт, жестом пригласил Кьярру и Соу следовать за ним, покосился на одного из экспертов, который тоже пошел с ними, но ничего не сказал.

Лифт остановился на первом подвальном этаже, где начинались лаборатории. В помещении с белыми плиточными стенами, у которых громоздились столы, шкафы и стеллажи с какими-то склянками, на каталке лежал человек.

Он был одет в инсданскую военную форму, а во лбу темнела неровная дыра. Солдат умер довольно давно. Тело его успело окоченеть и остыть — Кьярра брезгливо коснулась руки и отдернула пальцы. При своей работе она сохранила брезгливость и не стыдилась этого. Ее делом было воскрешать, а не обниматься с трупами.

— А теперь попробуйте его оживить, — сказал Винати.

Она послушно начала читать заклинание, отчего-то чувствуя себя глупо. Верховный маг наблюдал с обреченным видом.

Кьярра сделала все, как привыкла. Влила нужное количество магии — даже чуть больше, — закончила формулу, убедилась, что порция энергии вошла в тело солдата. Уставилась на покойника, ожидая увидеть, как он очнется, и…

Ничего не произошло.

Стенсен не солгала.

Глава 23. Несмотря на последствия

— Луидо Монси, — представил покойника Винати. — Дезертир. Дезертиров, насколько я понимаю, в нашей армии немного… — он бросил на Соу острый взгляд, и генерал оскорблено вскинул голову. Похоже, здесь были замешаны еще какие-то свары, о которых Кьярра не знала. Стычки между военной и магической верхушками. — Но о том, что он дезертир, мы узнали позже. Он прибыл в Центр часа три назад и был к тому времени уже мертв.

Верховный маг прошелся по залу. Шаги отдавались глухим стуком по белой плитке пола. Остановился Винати у стены, где сгрудились пустые каталки на колесах, и, недолго думая, взгромоздился на одну из них, усаживаясь поудобнее.

Кьярра с нетерпением ждала, пока он снова соберется с мыслями.

— Да, Монси был уже мертв, — рассеянно повторил начальник. — Его превратили в послушную куклу. Глупая техника, если говорить о сражениях — в бою от такого солдата нет толку, но сайтаррцы сделали это не для боя. Монси сказал нам примерно то, что вы уже слышали от Стенсен. И отключился. Стал тихим и смирным, как и положено трупу, — нервозно вздохнул Винати. — И, конечно, перед этим он предупредил, что оживить его мы не сможем. А мы не поверили. Пробовали долго, но…

— Новая сайтаррская технология? — полуутвердительно сказала Кьярра, не отрывая взгляда от мертвеца.

— Она самая. Дорого бы я дал, чтобы понять, в чем она заключается и как ей противостоять.