Гонка на двоих

Кьярра вздохнула. Кажется, он действительно был готов пойти на что угодно, лишь бы заставить ее изменить стратегию. Дурак, не видящий дальше своего носа. Ей встречались такие — уверенные, что нужно хорошо делать свое дело, и это автоматически избавляет от угрозы со стороны соперника. Да что далеко ходить? Тот же Кардис некогда был успешной метрополией с колониями по всему миру. Получал от них продукты, ткани, древесину, спирт — все то, что первым пожирала «серая мгла». Контролировал колонии с помощью магов-менталов. Но не уследил, когда инсданцы нашли способ лишать менталов способностей с помощью «серой мглы». И потерял свои колонии.

Впрочем, история никогда никого ничему не учила…

— Мне придется связаться с Центром, — продолжат Левиани. — Формальные основания у меня есть. Глава экспедиции не выполняет обязанности.

— С Винати связаться, что ли? — фыркнула Кьярра. — Я с ним и так вижусь чуть ли не каждый день, он в курсе всего, что я делаю, можешь быть уверен.

— Властью наделен не один Винати, — процедил помощник. — Я пока что предупреждаю тебя по-хорошему. Ты работаешь не на Сайтарр, вот и прекрати заглядывать к сайтаррцам. У нас свои проблемы. Мы воскрешаем местных жителей по твоей схеме, вливаем столько магии, сколько и ты в первый день. И они оживают не до конца. А я не уполномочен менять схему.

— Вот об этом, — снова вздохнула Кьярра, — я и спрашивала. Рассказывай, как успехи. Но имей в виду, что, пока я на этой должности, я буду действовать, как считаю нужным.

— Я тоже, — мрачно сказал Левиани. — Они оживают не до конца. Ходят, как вареные. В целом ведут себя, как сонные. Реакции замедлены. Мы уже можем начать оживлять местный транспорт, но население не способно им управлять…

Кажется, он решил пойти на попятную. Временно, разумеется. Кьярра в этом не сомневалась. Еще один-два ее промаха — или того, что Левиани сочтет промахами — и он примется действовать. Отлично, мало ей врага по ту сторону холма, теперь завелся свой собственный в лагере. Она ненадолго задумалась, не уволить ли его, пока он не успел навредить всерьез. Потом отмела эту мысль. Левиани был слишком ценным работником.

И Кьярра вернулась к насущным делам.

…Дом вырастил толстую каменную шкуру. Время от времени по ней пробегала едва заметная дрожь, как от сокращения мышц. Внутри зажегся свет — на улице уже сгущались сумерки. Свет лился из потолка, который чуть провисал и напоминал фосфоресцирующее брюхо подводного животного.

Мебель тоже отрастила бархатистую мягкую шкурку с прослойкой жира. Округлый диван, гладкий, бесшовный; округлое, как чаша, глубокое кресло. Приросший к полу ковер покрылся красивой рыжеватой шерстью. Стол, воскреснув, обзавелся светло-коричневой скорлупой, а стены зарумянились персиково-розовым.

В кресле сидела обитательница этой квартиры на первом этаже. Чем-то она походила на Люка, причем с каждым мгновением все больше. В ней ощущалось такое же равнодушие к жизни пополам с вялостью и покорностью. Покорности, правда, в Люке не было, но сейчас, глядя на женщину, Кьярра думала, что это вопрос времени.

Радовало одно — несчастная осознавала свое состояние.

— Воскрешение — это хорошо… — умирающим голосом говорила она. — Но если оно так плохо работает, то, может, не стоило… Меня трогать… Я ничего не могу делать… Вы знали, что у меня была дочка? Она умерла от «серой мглы»… За месяц до меня… Ей было три года… Но я не прошу ее воскрешать… У меня нет сил за ней следить…

Кьярра сжала зубы. Казалось, еще одна фраза с этой затихающей, безмерно усталой интонацией — и она завизжит, призывая Косматого, Рогатого и Когтистого.

— Моя сестра… — продолжила женщина. — Живет на другом конце Врамира… Ее тоже воскресили… Но она себя нормально чувствует… Вы бы не могли… Сделать со мной то же, что и с ней?..

Кьярра, не удержавшись, метнула в Левиани многозначительный взгляд. На другом конце Врамира, как назывался город, хозяйничали сайтаррцы. И, похоже, они серьезно ушли вперед, если им лучше удавались даже бытовые воскрешения. Однако посыл не возымел успеха.

— Ну правильно, — напрямик сказал Левиани, не утруждаясь переглядываниями. — Их Магистр занимается своими делами и не гоняется за нами, вот у них все и работает.

Кьярра подавила желание выругаться. Их Магистр, может, и занимается своими делами, но утверждать, что ему плевать на инсданцев, слишком опрометчиво. Однако кое в чем Левиани был прав. Следовало уделять больше внимания рутинной работе.

И она забормотала усиливающее заклинание, вливая в местную жительницу больше магии.

Помощник удовлетворенно кивнул и включил регистратор магических всплесков. По правилам безопасности ассистенты могли действовать только по заданной руководителем схеме и вливать в аборигенов не больше чар, чем руководитель при первых оживлениях. А она использовала слишком мало чар, если люди становились такими заторможенными. И исправить это в одиночку Левиани не мог, был вынужден ждать Кьярру, а она пропадала то в Центарии, то в сферах бытия… Да, пожалуй, он имел право злиться. Но показывать свою вину перед ним не стоило.