Гонка на двоих

Она вспомнила Магистра, не того, каким знала его в жизни, а того, с каким встречалась в аномалиях перехода. Вспомнила, как он целовал ее, как учащенно билось его сердце, сбивалось дыхание, как руки скользили по ее телу со страстью и нетерпением — и как он легко заставил себя прекратить, как только понадобилось. Этот, пожалуй, смог бы так же легко вызвать у себя любые чувства, если бы знал, что они необходимы. Как живой автомат. Если нужно — значит, нужно…

— Ладно, — она тряхнула головой. — Пусть спит дальше. Есть еще одна причина его не трогать — когда проснется, мне нечем будет его накормить, и нас сожрут. Люк, как выбраться отсюда в лагерь? Как вообще здесь все устроено?

— Если выйти наружу, увидишь каменную сетку, — с облегчением начал объяснять следопыт. — По ней можно спуститься к Смерти в святилище. Теоретически где-то там должно быть еще Безумие, но я не увидел ни намека на вход к нему. Наверное, нужен какой-то отдельный способ. Чем оно питается? Сумасшествием?

— Возможно, — бормотнула Кьярра. — Нет, будить Ненависть и Безумие не стоит, пока мы не разыщем Время, иначе толку не будет… Ладно, подумаем над этим после. Выбраться отсюда как, спрашиваю?

Люк неожиданно фыркнул от смеха, и его мрачное лицо разгладилось. На миг он напомнил шкодливого мальчишку.

— А чтобы выбраться, нужно влезть вот в этот жертвенник, — он кивнул на углубление в алтаре и снова хохотнул.

Кьярра, моргая, смотрела то на него, то на углубление. Оно не тянуло даже на корыто. Она представила, как глупо будет выглядеть тот, кто усядется в него и станет ждать отправки в Радикс.

— Ты серьезно?

— Да серьезно. Точно больше ничего здесь не собираешься изучать? Вернуться получится не скоро. Нет? Тогда повторишь за мной.

Он оперся рукой об угол алтаря, вспрыгнул на него и шагнул в углубление.

Оно словно вскипело. Темно-серый шершавый камень забурлил, пузырясь и закручиваясь водоворотом. Ноги Люка погрузились по щиколотку, потом по колено. А затем жертвенник, точно решив себе что-то, вздыбился одним особо крупным пузырем и рывком уволок Люка куда-то вглубь.

Камень разгладился. Углубление вновь застыло неподвижно, и лишь бурые пятна давным-давно высохшей крови нарушали его первозданную серость.

— Да, — протянула Кьярра, ни к кому не обращаясь. Жертвенник. Но ведь, если рассудить, те, кого в нем убивали, должны были отправиться прямиком на прокорм к Ненависти. Тогда как можно оказаться в Радиксе?

Но Люк бы не стал устраивать такую подставу… Хотелось на это надеяться.

На миг в уме у Кьярры промелькнула картина: Люк сговаривается с Магистром еще до того, как наняться к инсданцам, заманивает ее в сферу Ненависти, а оттуда — прямиком в желудок стихии. А сам выбирается в Радикс, потому что Магистр давно оживил Ненависть, накормил энергией, переманил на свою сторону и устроил для Кьярры инсценировку, чтобы избавиться от соперницы… Она потрясла головой, пытаясь унять воображение.

Хотя, конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую версию.

Затем Кьярра влезла на алтарь и, не оставляя себе времени на сомнения, шагнула в жертвенник.

Кипящий камень оказался не холодным и не горячим. Никаким, как и все в мертвых сферах бытия. Она даже не ощутила влаги, хотя выглядели эти пузыри и рябь, как настоящая жидкость. Просто ноги ушли вглубь по колено, по бедра, а затем водоворот поглотил Кьярру целиком.

Воздух исчез, и дыхание перехватило. Ее точно прошил электрический импульс. Она пыталась вдохнуть, но легкие не работали, а мышцы груди сковало параличом. Кьярра дернулась, пытаясь вырваться из этого безликого и безжизненного «нигде»… а потом увидела далеко внизу склоны холма, обрыв и лагерь.

На сей раз, падая с высоты, она использовала нормальное заклинание, замедляющее полет. Когда ноги мягко коснулись травы, Кьярра глотнула воздух и часто задышала. Ваштамар! Мог бы хоть предупредить, так ведь недолго и поверить в подставу! Или это уже нервы сдают, и скоро она окажется в сумасшедшем доме, начав везде видеть предателей…

Нет. Прежде чем сдаваться психиатрам, нужно будет воспользоваться своим состоянием, чтобы воскресить Безумие. Оно не сможет не клюнуть на такую приманку.

Кьярра издала нервный смешок, оглянулась и увидела Люка.

— Я думаю, когда оно оживет, лазейка исчезнет. Скорей всего, это ход через его желудок, — сказал тот, называя Ненависть «оно».

— Идиотский ход. Нужно поискать другой.

Люк лишь кивнул и направился вниз по склону. Кьярра некоторое время глядела ему вслед, прежде чем догонять.

Может быть, это действовала пережитая потеря энергии или кислородное голодание в пустом желудке Ненависти, но ей вдруг показалось, что сквозь тело Люка поступают очертания города. Окраина, обглоданная ветром зелень, полуразрушенные дома.

Кьярра моргнула, и наваждение, как и следовало ожидать, исчезло.

* * *

Над Радиксом навис полдень, серый, безликий, не жаркий и не холодный, похожий на старый бульон. Лагерь пустовал, почти все пропадали в городе, вытягивая «серую мглу» и оживляя дома и жителей.

Кьярра миновала его и молча зашагала к зеленоватым костякам зданий.