Гонка на двоих

Или он — всего лишь передатчик, через который кто-то пытается связаться с… с кем? С сайтаррцами? С инсданцами? Со всем миром? Связаться и передать послание. Вот только смысл послания ускользал. Почему? Из-за несовершенства передатчика? Или оттого, что кто-то пытался его заглушить?

И если монумент посвящен Радиксу, а сообщение было на древнерадиксском, значит ли это, что его автор находится в Радиксе?

И если Магистр рассказал все это Кьярре, значит ли это, что сайтаррцы плетут очередную паутину манипуляций?

Она глубоко затянулась, чувствуя, что окончательно перестает понимать, что происходит.

— Видите параллели? — тем же тоном продолжил Магистр. — По-моему, их как-то слишком много. Я об аномалиях перехода. В мертвых мирах кто-то или что-то пытается достучаться до нас с вами и заманить… куда-то в сферы бытия, судя по каменной сетке. В Радиксе кто-то или что-то изо всех сил пытается привлечь внимание к монументу. Я почти уверен, что это одно и то же существо. Смерть, кстати, ничего о нем не знает или не хочет говорить. Я спрашивал.

Кьярра докурила, щелчком подбросила окурок в воздух и испепелила короткой формулой. Потом повернулась к Магистру и в очередной раз попыталась прочесть что-то на его бесстрастном лице.

— Почему вы мне все это рассказываете? И если уж рассказываете, то почему только сейчас?

— Во-первых, я сомневался. Был не до конца уверен, что есть связь. После надписей в аномалии перехода сомнений не осталось, — признался он. — Во-вторых… вы ведь ничего не решаете, Кьярра. Я догадывался, что вас не допускают к засекреченной части архива. Вы были ценны только как источник эмпирических данных.

Она сама не понимала, почему эти в общем-то правдивые слова, сказанные спокойным дружелюбным тоном, так сильно ее задели. Ну да, верховным магом был Винати, он владел всей информацией и принимал решения. Кьярре подчинялись только некроманты, осваивающие мертвые миры. И решения она принимала лишь те, которые касались плана освоения. Должность иного и не предусматривала. Но почему тогда вдруг так неудержимо захотелось ударить Магистра, разбить эти тонкие губы в кровь, заставить сожрать свои слова без соли?

— Почему бы в таком случае вам не обратиться к тому, кто у нас что-то решает? — ровно произнесла она, глядя вдаль поверх его плеча. — К Винати. Вывалите перед ним свои домыслы, расскажите об аномалиях, объясните по-человечески. Он поймет, я уверена. Зачем же сразу выдвигать ультиматумы?

К концу фразы Кьярра сама услышала издевку в своем голосе. Магистр тоже это заметил и улыбнулся, как от хорошей шутки.

— Монумент ценен не только как источник информации, — серьезно ответил он. — Легенды о сверхвозможностях, которые он дает, скорее всего, в чем-то правда. Мы бы сражались за него в любом случае. Информация только поможет быстрее получить этот трофей.

Кьярра отстраненно подумала, что, должно быть, сошла с ума. Сидит и слушает, как представитель вражеской стороны делится своими надеждами и стремлениями. А может, с ума сошел он. Хотя автоматы и искусственные интеллекты не подвержены безумию. А может, они оба давно уже подхватили Безумие там, в сферах бытия, стихии ведь не мертвы, просто впали в летаргию. Как знать, какую форму они способны принять?

А может, дело не в этом. Человек, уверенный в своем превосходстве, может позволить себе откровенность. Она всего лишь означает, что Кьярру уже сбросили со счетов.

— Полагаете, там трофей? — задумчиво проговорила она. — Больше похоже на существо. Какое-то существо, которое сидит в плену и зовет на помощь…

— В способности инсданцев строить совершенные тюрьмы я не сомневаюсь, — ответил Магистр. Губы дрогнули, на миг позволяя иронической гримасе проступить на лице. — А кого могут держать в плену стихии в сферах бытия? И где оно вообще сидит — в сферах бытия или в монументе? И как подает сигналы?

— Оно хочет, чтобы мы пробрались к нему над холмами с обратной стороны. Косматый меня раздери, если я понимаю, что это значит, — Кьярра не собиралась продолжать диалог, но ответ вырвался сам собой. Магистр кивнул, внимательно разглядывая ее и слегка щурясь.

— К монументу оно тоже зазывает весьма активно.

— А Сайтарр все наступает. Мы могли бы слетать к монументу, но своим ультиматумом вы сами лишили себя всех шансов.

— У меня их и не было. Винати тоже понимает, что главное в монументе — не информация, — сказал Магистр. То ли он устал держать на лице маску, то ли сознательно дал эмоциям прорваться, но Кьярра заметила, с какой грустью он произнес последние слова. Действительно, почему бы не погрустить, когда дело сделано, ультиматум выдвинут, а солдаты идут в атаку.

— Ясно. Спасибо за беседу, — сказала она, вставая. — Все больше убеждаюсь — кто или что бы ни пыталось склонить нас к сотрудничеству, оно не обладает разумом. Удачи.

Она направилась прочь, к выступающему каменному склону, за которым заканчивалась сайтаррская территория. Но Магистру отчего-то не сиделось на месте.

— Подождите, — выдохнул он, догоняя Кьярру. — Вы обиделись, что ли?

Она замедлила шаг и усмехнулась.