Гонка на двоих

Домики пустовали, а в ангарах царил взбудораженный гул. В первый ангар вчера как раз принесли непонятный скелет с двумя головами и одной конечностью, чтобы разобраться, кому он принадлежит. Во втором исследовались образцы, собранные в Радиксе. В третьем хранилась аппаратура.

Прежде чем войти в первый ангар, Кьярра глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду. Не таких последствий она ожидала. Но продолжать оправдывать себя мантрой «откуда я могла знать?» было уже чересчур.

Скелет прыгал на единственной ноге. Его окружили маги — всего шесть человек, перекрикивающие друг друга не хуже огромной толпы. Рядом, огромный, неповоротливый и блестящий, суетился компьютер. Чье-то бормотание накладывалось на бессмысленный шум голосов. Бормотал Честано. Над головой у него кружилось несколько высохших бабочек. Мгновением спустя Кьярра узнала и заклинание. Это были чары оживления.

— А, вы вернулись! — Ее заметил один из магов, и остальные повернулись на голос. Честано на миг сбился, но продолжил бормотать. Скелет подернулся зеленоватой дымкой, из которой начала ткаться плоть.

— Ожило вообще все? — без предисловий спросила Кьярра. — Или хоть что-то осталось, хм, незыблемым?

Ее вдруг посетила мысль о центарийских горах, многие из которых состояли из океанических окаменелостей. В них находили остатки ракушек и панцирей. Если из скал в Радиксе полезут крабы, окаменевшие миллионы лет назад, на что это будет похоже?

— Пока только люди, животные и птицы, — ответил маг — биолог по фамилии Идзени. — Ну еще насекомые. И, кажется, черви. Ну и растения, само собой…

— Одним словом — все, — подытожила Кьярра. — Работать мешает?

— Мы в городе еще не были. Там всего этого больше, — извиняющимся тоном вмешалась другая колдунья, пожилая дама, которую называли Профессор. — Ожило все, но если тела успели истлеть, они не восстанавливаются. А истлело здесь многое.

Она проследила взглядом за бабочкой, которая отлетела от Честано и принялась метаться взад-вперед зигзагами. С крыльев сыпалась пыльца — они распадались на ходу. Профессор короткой формулой заморозила бабочку в воздухе, а затем с силой щелкнула по ней ногтем. Мотылек сразу рассыпался, напомнив мертвые деревья, которые разрушались от малейшего прикосновения. Прах начал опускаться на пол, но рассеялся, не успев осесть.

Значит, все-таки не восстанавливаются. Прекрасно. Если какая-нибудь мертвая живность будет докучать, ее можно просто стереть в порошок. Кьярра восприняла эту новость с облегчением.

Честано замолчал, окончив заклинание.

— Интересно, — произнес кто-то из-за спин. — Это зверь или человек?

Собравшиеся уставились на создание, в которое превратился воскрешенный скелет. Его нога оказалась человеческой — ну почти, если не обращать внимания на неестественно крупные шарообразные суставы. Пальцы на ней венчали загнутые когти. Нога переходила в тощее, покрытое длинной коричневой шерстью туловище, из которого почти без шеи росли обезьяньи головы с гривами и пара рук.

— Это животное, — раздался в мозгу голос Талека. — Лесной прыгун, считается санитаром леса. Лучше его выпустить. Он питается сбитыми инстинктами, теми, которые отклонились от нормы. Жертвы после этого не выживают. Возможно, теперь будут выживать. Поосторожнее с ним, он может наброситься и на вас.

— Сбитыми… — заикнулся Идзени и умолк. Да Кьярра и сама ненадолго остолбенела от удивления, пока не вспомнила, как выглядели инстинкты, если смотреть на них глазами аборигенов. Бесплотные змеи. Не исключено, что ими можно питаться — на энергетическом уровне. Как оказалось, в Радиксе обитало немало любителей полакомиться энергией.

Идзени шагнул к двери ангара и потянул заслонку в сторону, освобождая выход.

Лесной прыгун, уже начавший плотоядно оглядываться, увидел дневной свет и одним мощным скачком вылетел наружу, как торпеда. Еще два скачка — и он пропал из виду, затерявшись вдали.

— Не так важно, чем он питается, — проговорила Кьярра. — Главное, что этих не живых и не мертвых созданий по-прежнему можно воскрешать оживляющими чарами. Значит, работаем дальше. Со временем восстановим всех, кто бродит в виде скелета.

Она помолчала, ожидая возражений, но не встретила их. Не спорил даже Талек, знавший о Радиксе больше любого инсданца.

Кьярра развернулась и вышла на низкое крыльцо к Левиани. Тот ничего не сказал. Наверное, уже видел прыгуна раньше. Она достала изрядно похудевшую пачку сигарет и закурила.

Как бы ни сложилось дальше, Радиксу предстояло измениться до неузнаваемости.

Глава 30. Замкнутый круг

Вопреки надеждам, воскрешение не стало легче. А Кьярра надеялась — где-то в глубине души, под страхами и тревогами. Но маги возились все так же долго.

Из третьего ангара она отправилась в библиотеку, о которой говорил Левиани. Казалось, говорил он это целую вечность назад, а ведь с тех пор миновали всего сутки.