Гонка на двоих

Еще Левиани утром говорил, что Люк ушел именно в эту библиотеку, вспомнила Кьярра. Ушел — а в следующий раз она увидела его уже в сайтаррском лагере, где за следопытом гналась разъяренная Смерть. Вывод напрашивался сам собой. Люк узнал что-то важное и полез в сферы бытия проверять. Да, что-то важное… настолько, что это вывело Смерть из себя.

По дороге Кьярре то и дело встречались целые или наполовину рассыпавшиеся скелеты людей и животных. Она лавировала между ними, потому что сами они не различали перед собой ничего и сталкивались друг с другом или со стенами домов. Стены угрожающе ходили ходуном. Здания пытались жить, но не могли.

Она сама не знала, почему так спокойно воспринимает это зрелище. Наверное, случившееся просто еще не улеглось в голове. Или Кьярра не верила до конца, что Смерти больше нет. Вот так просто? Почему тогда Ненависть до сих пор не уничтожил более слабые стихии? Уж точно не потому, что никто никогда ему такого не советовал. Кьярре все казалось, что при желании Ненависть сможет просто выпустить Смерть из своей утробы, и все будет как раньше. Нужно только его заставить. Но не сейчас. Позже. Стихия и так подозрительно оборвала разговор, стоило поставить ей условие. Прежде чем требовать что-то еще, надо дать Ненависти успокоиться и откормиться.

…С виду библиотека мало отличалась от соседних зданий. Команда уже оживила ее, стены обтягивала блестящая зеленоватая шкура, похожая на змеиную. С вывески, извещающей, что здесь находится «главное хранилище знаний», моргали небольшие круглые глазки. Они с любопытством смотрели, как Кьярра потерянно бродит поблизости, ища дверь.

Двери действительно не было. Только окна. Но вот сначала одно из окон, потом второе медленно моргнуло, и стало ясно, что это тоже глаза. Библиотека оказалась огромным многоглазым существом. Оставалось только догадываться, каково оно внутри. Получается, чтобы сюда попасть, нужно искать рот?

Нижний край стены под вывеской вдруг пополз вверх.

Приняв это за приглашение, Кьярра с опаской шагнула в образовавшийся проем.

Ее встретила темнота и легкий запах пряных трав. Кьярра заморгала, потом полезла по карманам, ища фонарик, но темнота уже реагировала на гостью. Мгновение — и мрак начал рассеиваться, открывая взгляду новую и в то же время знакомую картину.

Свет лился из вогнутого потолка, похожего на натянутую кожу на подбрюшье животного. В ней даже проступали мелкие сосуды. Кьярра очутилась в просторном овальном холле. Да, скорее всего, это был холл. Пол устилала изумрудная плитка, но если присмотреться, становилось понятно, что это тоже шкура наподобие крокодильей. Она же покрывала стены. Дверей Кьярра не заметила. Зато из стены с промежутком в пару метров торчали… большие змеиные головы.

Кажется, настоящие. Крупные, едва ли не больше человеческой, они были разными — желтоватые, бежевые и зеленые, с пятнистым коричневым узором или тигриными полосками, с желтыми, зелеными или черными глазами. Все глаза внимательно следили за Кьяррой. Она непроизвольно поежилась.

Стена на другом краю холла начала подниматься, формируя проход.

— А, это ты? Почему одна? Левиани собирался прислать исследовательский отряд, — сказал Люк, появляясь из полумрака.

— А ты что здесь делаешь? Прячешься от Смерти? — хмыкнула Кьярра. Застать Люка в библиотеке она не ожидала. Хотя и в сферы бытия сейчас рискнул бы соваться только идиот.

— Да нет, — пожал он плечами. — Разглядываю, что здесь есть. Точнее, не разглядываю, а… Я так понял, библиотекой это место называют по старинке. Никаких книг здесь нет. Есть только Библиотекарь.

Он кивнул ближайшим головам, и те затрепетали змеиными языками в ответ. От этого зрелища пробирала дрожь.

Он что, хочет сказать, что какая-то из этих голов и есть Библиотекарь? Или все они — одно существо? Хранящее знания? Тогда оставшееся пространство должен был занимать какой-нибудь модифицированный мозг… Кьярра оценила идею радиксских генетиков, но уже почти не удивлялась местным чудесам.

— Погоди. Покажешь Библиотекаря позже. Чем ты так насолил Смерти?

— А, это… — Люк лениво опустился на пол. Две или три головы скосили глаза вниз, наблюдая за ним. — Не смотри на меня так. На самом деле я не самоубийца. Просто не ожидал, что она станет психовать. В этой библиотеке нашлись какие-то обрывки инструкций, как попасть в сферы бытия. Что-то вроде книги для жрецов, как я понял. Только Библиотекарь почти всю ее забыл. И по этой инструкции не надо было лезть в пещеру и карабкаться по палочкам. Я пошел проверять, оказался в храме Смерти, а она вышвырнула меня и погналась следом.

— Другой путь в сферы бытия?