Гонка на двоих

Кьярра помедлила, прежде чем отвечать. Винати был настроен празднично: расскажи ему о трудностях и неприятных последствиях — даже не услышит. А если все же достучаться до него, начнет отчитывать и ничем не поможет. Она решила промолчать. Если что-то пойдет не так, Винати еще успеет об этом узнать.

— Лучше наложите защитные чары. «Серой мглы» стало больше, с тех пор как мы подняли Ненависть. Сайтаррцы отбивались с ее помощью.

— Но не отбились, — удовлетворенно усмехнулся Винати и забормотал заклинание. Он повторил его дважды, хотя обычно, даже если очутиться в зараженном мире впервые, достаточно было одного раза. Потом извлек из кармана баночку с таблетками, высыпал на ладонь сразу полдюжины и проглотил.

— Вы зря пренебрегаете гомеопатическими средствами, — наставительно произнес он. — Они повышают стойкость организма к «серой мгле».

— Нет никакой стойкости. «Серая мгла» просто постепенно накапливается, если не защититься заклинанием, — сказала Кьярра.

— Но она могла бы накапливаться медленнее…

Начальник выбрался из-под навеса и начал разглядывать лагерь. Он щурился — привык проводить большую часть дня в кабинете за задернутыми шторами. С лица не сходило довольное выражение. Кьярра плелась чуть позади, и у нее, наоборот, нарастало неприятное предчувствие.

Косматый, что за истеричные замашки? Она никогда не замечала за собой лишней нервозности или тревожности. Но на сей раз предчувствие крепло с каждой новой улыбкой Винати, с каждой радостной репликой. Они слишком диссонировали с тем, что знала Кьярра.

— Стенсен выходила на связь, но, похоже, сейчас ничего не может сделать, — сказал верховный маг, останавливаясь. — Сайтаррцы и здесь больше не докучают?

— Пока нет.

— Что значит «пока»? — недовольно уточнил Винати.

— Ненависть их не убил, только выпил всю энергию. Чтобы восстановиться, им понадобится время… если они не привезут сюда батареек, — она вспомнила о батарейках, и под ложечкой засосало с новой силой. Не бывает все так гладко. Не бывает! — Плюс на них воздействует «серая мгла», без магии они не могут от нее защититься.

— Понимаю, вы не хотели нарушать договор, на меня и так косились в Международной комиссии, когда стало известно о Ненависти, — понизил голос начальник. — Но, возможно, есть способ как-нибудь… избавиться от них так, чтобы вас не заподозрили?

Кьярра беззвучно хмыкнула. Ночью на холме она думала о том, что не хочет добивать лежачих. Сейчас при свете дня собственный начальник напрямик предлагал ей это сделать и сокрушался лишь, что инсданцев могут в чем-то заподозрить. Кто-то один явно был неправ, но кто?

— Не уверена. Да и потом, у них могут быть скрытые регистраторы, — расплывчато ответила она.

— А если отправить к ним Смерть, как вы отправили Ненависть?

— А Смерти больше нет. Ее съел Ненависть, когда сайтаррцы пытались отбиваться. — Кьярра не отказала себе в удовольствии выдержать паузу и посмотреть, как вытягивается лицо Винати. — Именно поэтому наши солдаты снова стали оживать… стали ведь?

— Стали. Да… — пробормотал он. — Но… А это вообще возможно — съесть Смерть? И почему тогда наш мир не ощутил последствий? Или их нет?

— Вот и хорошо, что не ощутил, — буркнула Кьярра, предпочтя пока не думать, почему так. — Радикс хлебнул их выше головы. Сейчас сами увидите.

— Что я должен увидеть? — нахмурился Винати.

Ходячих скелетов в окрестностях, на удивление, не было. Видно, Левиани или Гердин собрали всех, кто шатался поблизости, и отправили в ангар. Кьярра поискала глазами хоть одно не живое и не мертвое создание, чтобы продемонстрировать начальнику, но не нашла.

Да и рассмотреть что-то дальше двадцати-тридцати метров оказалось сложно.

Проклятье! Каких-то четверть часа назад, когда она бежала встречать Винати, воздух был прозрачен и чист, а серость клубилась под ногами пылью и в небе тяжелыми облаками. Сейчас серость заволакивала все вокруг. С каждой секундой завеса становилась непроницаемее. И постоянно двигалась, точно внутри вертелись сотни мелких вихрей.

— Это нормальное явление? — спокойно поинтересовался Винати, выуживая из кармана носовой платок. Найденным куском ткани он прикрыл нос и рот, а затем забормотал какое-то заклинание.

— Нет, — отозвалась Кьярра. — Совсем не нормальное…

Ваштамар! Полминуты, минута, полторы — и вот уже воздух превратился в волнующееся серое море. Земля под ногами исчезла, домики лагеря скрылись без следа, а мельчайшие частицы, из которых состояла пылевая буря, все вертелись, сходились и расходились в танце и вихрились миниатюрными смерчами. От их беспорядочной пляски начала кружиться голова. Кьярра теряла ориентиры и уже не чувствовала, где верх, а где низ.

Ругнувшись, она начала читать путеводное заклятие. Через секунду сплошную серость прорезала сияющая белесая нить.

— Пойдемте, сино Винати, — велела Кьярра. — Быстрее. Переждем бурю в ангаре.

«Если это буря», — добавила она про себя, пытаясь не упасть.

Начальник шустро устремился вдоль нити.

Глава 32. Ничего не отнимешь