Гонка преследования

– Куда-а-а? – Треш вытянулся струной и выразил крайнюю степень удивления.

– К Мамонту в гости решила наведаться.

– К Мамонту? Зачем?

Болотник усмехнулся, держа стакан на весу, посмотрел на Корсара, подмигнул, снова уставился на Треша, на его искаженную недоуменной гримасой физиономию.

– Тебя спасать-выручать. Оклемалась и рванула, зная, что ты в плену у Мамонта.

– Так я не в плену… я уже давно по Зоне ношусь в поисках ее… Я… Корсар? Ничего не пойму. Как так? Болотник, ты можешь нормально сказать, чо урывками какими-то?

– Давайте накатим, и все расскажу. Вот молодо-зелено, все вам невтерпеж, все сразу, быстро надо!

Корсар легонько лягнул под столом напарника, укоризненно взглянул на него. Треш облизнул сухие губы, кивнул и схватил свой стакан. Он сейчас готов был выдуть залпом весь этот бутыль самогона, пребывая одновременно и в необузданной радости, и в непонятках, и ощущая тревогу. Весть о Злате, о том, что она жива, но только что перед носом сталкера улизнула отсюда аж к Мамонту, в логово гада, туда, где сейчас наиболее жарко и опасно, – понимание этого всколыхнуло разум Стража. Сердце отчаянно заколотилось. Какое могло сейчас быть застолье, а тем более сон, когда Злата… «Она жива-а! Она здесь!»

– За встречу, братцы-кролики! За то, что есть еще в этой жизни настоящие друзья, хорошие люди, – Болотник кивнул обоим сталкерам. – Что Зона благоволит и мне, и таким, как вы. За вас, ребятки!

Они чокнулись, звякнув стеклом стаканов, намахнули, закусили капустой и голубикой. Потом заработали ложками, благо стол ломился от домашней еды. Вареная картошка, соленья, копченое сало, вчерашний гороховый суп в чугунке, краюха свежего ржаного хлеба с какими-то семенами, ягодный морс. После долгого скитания по Пади и Зоне эти кушанья показались Трешу райскими явствами. Он без разбора пихал в рот все, что хватала рука, и неотрывно следил за хозяином дома, ожидая его очередного слова, любой информации о Злате.

– Данила, ты сейчас мне всю плешь проешь, – не глядя на гостя, произнес Болотник, с хрустом кусая луковицу, глазами выискивая среди разнообразия еды нужный продукт. – Имей терпение, обожди немного.

– Ни мову-у, – промычал набитым ртом сталкер. – Я ые вавно ыфу… Жлату…

– Да я понял, что не злыдня ты ищешь, а свою девушку. Кстати, очень хорошая дивчина! Приятная, шустрая… Да и мозги на месте.

– Виталь, не томи, а? – проворчал Корсар, усердно поедая суп. – Ведь вконец извелся парень.

– Ща… Доем, пойду дров наколю для печки, руки помою, в баньке попаримся…

– Болотник, твою ж… – Треш дернулся и выпучил глаза, с трудом проглотив порцию еды.

– Вот нетерпеливый, жесть! – помотал косматой головой знахарь.

– Он Треш, а не жесть, – хохотнул Корсар.

– Ладно, слушай сюда, Данила-мастер! Кратенько тебе нарисую ситуацию, а потом можно мы спокойно потрапезничаем?

– Конечно! – Сталкер даже перестал есть, весь подобравшись и обратившись в слух.

Болотник вытер губы полотенцем, расправил усы, покряхтел и посмотрел на Треша.

– Недели три назад я бродил за Каменной грядой, как раз недалеко от «Ессентуков». Сбором ягод занимался, грибов. Там, знаешь ли, неплохие обабки встречаются. И чага отборная в березнячке.

– Ну-у… Да-да, что дальше? – не вытерпел Треш, даже мелко затрясся.

– Не перебивай его, – подтолкнул напарника Корсар.

– Хожу я, хожу с лукошком и ружьишком, гляжу издалека – Шрам возле пещеры околачивается. Ну, думаю, все артефакты ищет неугомонный наемник. Нехай ищет. Но на заметку я взял его, мало ли… От них, синих, чего угодно можно ждать. С предохранителя я ружо свое все же снял, место то обогнул, держась подальше. Тут еще и стая псов накатила, гоняя свинорыла. Потом их мимикрим спугнул, оглашая округу своим рыком…

Треш нетерпеливо заерзал, недовольно вздохнул, провел ладонью по лицу. Болотник заметил это, перехватил взгляд Корсара и продолжил:

– Спустя полчаса я все же решил глянуть то место. Я человек не особо любопытный, но мир познавать люблю. Возле пещеры той, кстати, очень хорошо упрятанной в склоне холма, со стороны и не догадаешься… гм… натоптано было изрядно: обрывки веревки, использованный медпакет, бандана окровавленная, окурки… Я было подумал, что Шрам этот от зверья оборонялся и малость пострадал, хотя выстрелов я не слыхивал. Ну, думаю, поди, в пещере спрятался наемник, уходя от столкновения с псами. Я и полез туда. И представляете, чего на глаза мне попалось?

– Злата?

– Она самая! Лежит, бедолага, без сознания, кровь на руке и ноге, за ухом гематома вот таких размеров. Но дышит редко, еле заметно. В кулаке зажата веревочка нательная, думал, крестик, а там кристалл прозрачный, величиной… ну-у…

– Такой? – Корсар торопливо выпростал из тельняшки на груди амулет Армады.

– Ага, точно такой. – Болотник кивнул, потер усы и стал разглаживать бороду. Все трое перестали есть, поглощенные историей и воспоминаниями. – Потом оказалось, что это твой амулет, Треш. Злата говорит, вы оба сжимали его в своих руках, когда угодили в тот портал, в штольне.