Гонка разоружения

Путешествуя группами по 2–3 человека, известными в просторечии миссии как «туры», офицеры (все прошедшие подготовку в советских FAO) и рядовые (отобранные из рядов Берлинской бригады, часто из подразделений специального назначения за их мастерство вождения автомобилей и хладнокровие) путешествовали в мощных седанах с целью наблюдения и фотографирования советской военной активности. «Поездки, — позже прокомментировал Ладжуа, — на самом деле были не чем иным, как открытыми мобильными наблюдательными пунктами, бороздящими ГДР (Германскую Демократическую Республику) в поисках полезной в военном отношении информации. Поиск, конечно, не был полностью случайным».

USMLM был национальным ресурсом по сбору разведданных, и туры должны были получать требования о сборе от национальных разведывательных агентств, а также от различных командований военных разведок, расположенных в Европе. Военная техника, боевой порядок, возможности и все остальное, имеющее военную ценность, были честной игрой для этих подготовленных профессионалов. У Советов была аналогичная команда, которой было поручено следить за американскими войсками в Западной Германии, поэтому вопросы взаимности удерживали противоборствующие стороны от закрытия миссий.

Но это не означало, что Советы облегчали членам миссии проведение их туров, отнюдь нет. «Получить взбучку» (термин, используемый членами миссии для описания поимки Советами во время работы в запрещенных районах) было не очень приятным происшествием. Машины команд были протаранены советскими грузовиками, в засаду попали советские спецназовцы, которые вытащили их из машин и избили, в них стреляли. Смерть одного из офицеров USMLM, армейского майора по имени Артур Николсон, от рук Советов оказалась определяющим моментом в турне полковника Ладжуа в качестве командующего USMLM.

24 марта 1985 года майор Николсон вместе со своим водителем, опытным штаб-сержантом по имени Джесси Шатц, были вовлечены в обычную поездку по советскому танковому учебному центру близ Людвигслуста, Восточная Германия. Николсон вышел из своей машины, чтобы осмотреть гаражи, принадлежащие советскому мотострелковому полку. Советский часовой застал Николсона врасплох и выстрелил ему в спину, когда тот пытался убежать обратно к своей машине. Николсон истек кровью до смерти, пока часовой держал Джесси Шатц на мушке.

Полковник Ладжуа в сопровождении подполковника морской пехоты Лоуренса Келли, его заместителя и опытного водителя-сержанта прибыл на место стрельбы, положив начало кризису, который продлится месяц между США и Советами из-за того, что американцы назвали убийством, а Советы — неудачным, но вполне оправданным инцидентом. Смерть Николсона от рук советского часового привлекла к работе USMLM международное внимание и тем самым сделала имя Роланда Ладжуа нарицательным. В последующие месяцы Ладжуа помогал руководить реакцией США на стрельбу, регулярно встречаясь со своими советскими коллегами, чтобы должным образом определить вину, добиться возмещения ущерба семье Николсона и гарантировать, что подобное никогда больше не повторится.

Несмотря на чувство трагической потери, вызванное смертью майора Николсона, члены USMLM продолжали свои поездки и продолжали получать «взбучки». Это была реальность, которую даже полковник Ладжуа испытал на себе. 13 июля 1985 года Ладжуа был пассажиром автомобиля USMLM, отправленного для наблюдения за ежегодными летними военными учениями Группы советских войск в Германии — «Союз 85». Учения начались 6 июля, и в них приняли участие около 50 000 военнослужащих вместе с бронетехникой, артиллерией и ВВС. Предыдущие учения «Союз» проводились исходя из предпосылки, что советские войска «контратаковали» с подготовленных оборонительных позиций. «Союз 85» был другим — впервые советские войска начали учения по наступлению, что по большому счету могло означать только одно — они готовились к вторжению в Западную Германию. С точки зрения разведки, учения «Союз 85» представляли огромный интерес. Поездки USMLM прочесывали Восточную

Германию в поисках чего-либо, что могло бы дать представление о том, как Советы вели войну. Как командир USMLM, Ладжуа руководил с места действия.

После того, как он понаблюдал за некоторыми моментами учений «Союз 85», автомобиль Ладжуа, с символами принадлежности к USMLM, выехал на шоссе, по которому автомобилям USMLM не было запрещено передвигаться, и обогнал советскую военную колонну. Советский 5-тонный грузовик «Урал» отделился от колонны и на большой скорости последовал за автомобилем Ладжуа. Заботясь о безопасности, Ладжуа приказал своему автомобилю USMLM, которым управлял Джесси Шатц, съехать на обочину, чтобы пропустить советский грузовик. Но грузовик резко затормозил, врезавшись в заднюю часть машины Ладжуа, которого швырнуло внутрь автомобиля USMLM. Он сильно ушиб скулу и сломал нос.