Гонка за смертью

– А вот мне хочется, – сказал крошечный призрак, который сидел в одном из нижних рядов альковов. Он был наивным новичком, жертвой несчастного случая, в котором участвовали бочка с солью, которую поднимали на чердак, и подгрызенная крысами веревка. В Крассе таких называли «честными призраками», ведь они отправились в мир иной благодаря чистой случайности, а не с помощью холодной стали. Однако в соответствии с Догматами все равно считалось, что они умерли «в смятении». Правда, у честных призраков были свои недостатки – несчастные случаи могут быть очень кровавыми. Тело молодого аркийца имело форму зигзага, а его рост после смерти уменьшился вдвое. Его хребет был жутко изогнут в нескольких местах, а его голова кренилась набок. Балахон с множеством заплат, более похожий на одеяло с прорезанными в нем дырами, в основном служил для того, чтобы спрятать кости, которые вылезли из его тела, когда по нему проехалась бочка. Должно быть, этого призрака продали задешево.

Я ткнул пальцем в сторону юноши, имя которого я никак не мог запомнить.

– Видишь? Вот этот, как бишь его, хочет.

Бела фыркнула.

– Все это не имеет смысла. Мы – тени-слуги, это не наше дело.

– Очень даже наше. В башне есть что-то опасное, а Векс, Ямак и Калид это прячут. Разве ты не видела тела, которые вынесли из погребов?

В Беле закипела горячая восточная кровь.

– Боишься умереть еще раз, красс? Ты настолько слаб, фитья?

Я попытался посмотреть ей в глаза. Обычно я был либо саркастичным, либо тихим и задумчивым, но смерть ожесточила меня.

Не успел я поведать этой суке из Скола о том, каким хлевом является ее родина, или сообщить ей, что она – мерзкая дворняжка, но что-то меня удержало. Тишина может быть не менее громкой, чем какофония.

Удары молота резко прекратились. В башне замерло все, кроме пляшущих в воздухе пылинок. Я задержал дыхание – хотя и не дышал.

– Они остановились.

Бела рассерженно отвернулась от меня. Я отмахнулся от нее и пошел вперед. Раздавленный призрак последовал за мной и осторожно выглянул в коридор.

– Как думаешь, чем они занимались? – спросил он булькающим голосом. Судя по акценту, он был аркийцем.

– Думаю, чинили то, что сломалось. Что-то важное.

То, что хотят сохранить в тайне. Эта тайна принадлежала мне, а не новичку, но, посмотрев через плечо на хромого и скрюченного юношу, я вспомнил слова моего давно умершего наставника Добена, который научил меня взламывать замки: «Никогда не иди на дело один. Если попадешься, напарник отвлечет внимание от тебя».

– Как тебя звать?

– Контеф. Ну, то есть так меня звали при жизни. Новое имя я не помню.

– Я буду называть тебя «Кон».

Юноша криво пожал плечами.

– Ладно.

– Прогуляться не желаешь, Кон?

Юноша, видимо, обожал пожимать плечами. Решив, что его жест означает согласие, я двинулся вперед и позволил ему плестись позади меня. Бела зацокала на нас языком, но мы ее игнорировали.

– Вы об этом пожалеете! – прошипела она.

Кон помедлил, но я поманил его, и вместе мы подкрались к выходу в коридор, остановились у шелковых занавесок и прислушались Я не услышал ни звука, и это меня приободрило. Ведь, в конце концов, последняя моя вылазка прошла успешно – она позволила мне встретиться с вдовой Хорикс.

По каменным ступенькам мои ноги ступали мягко. Даже мое сияние уменьшилось, словно от напряжения я тратил слишком много энергии, и на свет ее не хватало. Я решил, что это полезное свойство, и чуть сильнее втянул в себя живот.

– Кем ты был, Кон, – ну, до всего этого? – прошептал я.

Хоть это отвлечет меня от ноющей тишины.

– Работал в Палате Великого строителя. Был младшим учеником. Продвигался наверх – медленно, но верно.

– И чем занимался?

Он почесал голову, словно воспоминания о его жизни слегка стерлись в памяти. Пары вокруг его бритого черепа зашевелились. Я заметил на его затылке еле заметную татуировку – синий символ.

– В основном, носил чертежи. Приносил чай. Один раз нарисовал шпиль.

– Ясно. И что произошло?

– Я брел в кабинет архитектора, как вдруг услышал крик, и что-то очень тяжелое ударило меня сзади по голове. В спине что-то хрустнуло, и я ударился лицом о мостовую. Затем я очнулся в темной комнате – тогда я уже был тенью, и с меня текла вода Никса. Мне сказали, что на башню какой-то тал поднимал бочку с солью. Ветхая веревка порвалась, и бочка упала на твоего покорного слугу. Не успел я и слова сказать, как меня уложили на телегу и повезли на рынок душ. Все произошло очень неожиданно. – Кон вздохнул. – А ты?

Я помолчал, по привычке прикидывая, какую бы ложь изобрести сегодня, но что-то во взгляде Кона заставило меня выбрать правду. Его глаза были честными, словно у щенка. Я вдруг обнаружил, что мне легко ему довериться – и это было приятно.

– Я вор, притом отменный. Прибыл в Аракс поработать, но банда душекрадов перерезала мне глотку. Да уж, все это было очень неожиданно. Я возлагал большие надежды на это путешествие.

– Ты из Красса.

– Да. Из Таймара – местечка между горами и морем.

– Тогда зачем ты приехал сюда, в Арк? Не было работы на родине?