Гонки по паутине

— И другая вещь, — продолжал Спидбол, — еще менее вероятная.

Почти фантастическая.

— Что это?

— Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! — Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.

— Что ты нашел? — закричал Майк.

— Расскажу, когда буду уверен, — бросил Спидбол. — И, кстати, нет необходимости кричать.

— Куда он бежит? — спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.

— Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.

Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.

— Эй вы, помогите мне.

На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря — краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.

— Что он делает? — спросила Марджи.

— Раскапывает какой-то старый корабль.

— Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, — распорядился Спидбол.

— Он сумасшедший, — Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.

Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.

— О'кей, — он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.

— Где мне копать?

— Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.

— Что это? — спросил Майк.

— "Относительность".

— А...

Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической

поверхности. Вдруг он остановился.

— "Относительность"? Ты имеешь в виду «Относительность» — твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...

— Заткнись и продолжай работать.

— Черт, — ругнулся Майк, снова принявшись копать. — Твой бывший корабль. После стольких лет... — Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. — О...

После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.

Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.

— А как насчет черного ящика? — осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.

— Ты гений!

Она пожала плечами.

— Это каждый знает.

Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.

— Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.

— Большое спасибо.

После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.

Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.

Спидбол выбрался из ямы:

— Пустая трата времени.

— Разбита? — спросил Майк.

— Исчезла, — ответил Спидбол.

— Но кому...

И тут сзади раздался голос:

— Что вы здесь делаете?

Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.

— Убирайтесь от этого корабля.

Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.

— Сукин сын, — сказал Спидбол. — Это я.

Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.

— Какой, должно быть, шок, — она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.

— Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, — заметил Майк.

Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.

— Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо — я когда-то был пилотом-гонщиком.

— Я знаю, — сказал Майк. — Ты знаменитость. Я помню...

— Как долго вы уже здесь? — перебила Марджи.

— Тысячу триста сорок пять лет.

— Больше похоже на двадцать, — сказал Спидбол. — Стандартных.

— Всего-то? — удивился Рэйбо. — Годы здесь в самом деле короткие. — Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:

— Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.

— У нас гости, — сказал Рэйбо.

Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.

— Меня зовут Таня Вир.

— Привет, — отозвался Майк.

— Привет, — сказала Марджи.

— А кто из вас железный человек? — спросила Таня.

— Того, который на земле, я не знаю, — поспешил объяснить Рэйбо. — А этот — я. На него можешь не обращать внимания.

Женщина улыбнулась Спидболу:

— Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?

— Мне так не кажется. Наверное, ты появилась после последнего обновления данных.

— Наверняка, через пару деньков, — подтвердил Рэйбо.

— Ты, как всегда, быстр, — сказала Таня.

— Поэтому его называли... — хотел добавить Спидбол.

— Сбавька темп, — предупредил Рэйбо.

Таня кивнула Спидболу:

— Поверь, я знаю, о чем ты.

— А я нет, — вставила Марджи.