Гонки по паутине

— А что это там насчет какого-то подпространственного?.. — уточнил Спидбол, выдергивая палец из черного ящика.

— Подпространственный двигатель, или подпространственный привод, — назови как хочешь, — отозвался Рэйбо. — Гэйяра установил его для меня думал, что мы будем заниматься контрабандой или чем-то подобным.

— Но вы не стали, — уточнил Спидбол, — и никогда не собирались.

— Нет, но я действительно хотел приобрести такой двигатель. К несчастью, он буквально выскользнул у меня из рук — наверняка это он запрограммировал мой корабль на потерю управления. Кто тебе сказал? Рассел?

— Рассел мертв.

Рэйбо смутился.

— Мертв?

— Кто такой Рассел? — встряла Марджи с набитым ртом, аппетитно жуя кусок жареного тушканчика.

— Мой бывший второй пилот, — сказали Спидбол и Рэйбо одновременно.

— Ой, как странно звучит, — подивилась Марджи. — Ну-ка повторите.

— Нет, — сказали оба.

Марджи взглянула на Майка.

— Разве это тебе не кажется странным? Попробуй ты.

— Закрой рот и жуй свою крысу, — огрызнулся Майк. Она улыбнулась:

— А я знаю, что я тебе нравлюсь.

— По-моему, мы отклоняемся от темы, — вставил Рэйбо.

— Верно, — согласилась Марджи. — Так ты ушел «в перелет» или нет?

— Я — нет, — сказал Рэйбо. — Но двигатель, должно быть, отлетел от взрыва. Он наверняка прошел сквозь стену в реальное...

— Так вот что вызвало голубые искры! догадался Майк. — Я видел фотографии. На Питфоле каждый видел...

— Рад слышать это, — сказал Рэйбо.

— Так твой корабль втянуло в дыру на треке, — продолжил Спидбол.

— Точно, — ответил Рэйбо. — Мы наткнулись на какую-то старую нить паутины, покинутую со времен...

— Создателей «Пауков», — закончил Спидбол. — Эта планета — один из их остановочных пунктов...

— Эй, парень, только мне этого не говори. Я жил здесь, на этом Острове Грез, тысячу триста сорок пять...

— Да, да, — уважил его Спидбол. — Ты — монстр выживания.

— Очень забавно, — съязвил Рэйбо. — Только скажи мне, когда отсюда отъезжает автобус.

— Он не едет, — сказал Спидбол.

— Мы прилетели сюда на старом чистильщике треков, — внес разъяснения Майк.

— "Пауке"? — удивился Рэйбо. — Я думал, что эта груда хлама давно в музее.

— Была там, — известила Марджи, до недавнего времени. И я хочу, чтобы вы запомнили, что это не груда...

— Так где он? — Рэйбо проигнорировал ее.

— Он улетел, — ответил Майк.

— В программе была заложена команда возврата, — пояснил Спидбол.

— Возможно, он вернулся на Питфол.

— Если это так — мы пропали, — сказал Рэйбо, — так как, чтобы попасть обратно в паутину, нам понадобится корабль, способный перемещаться в подпространстве.

— Слишком плохо, если они не смогут починить старый, — вздохнула Таня.

— Старый что? — спросила Марджи. Рэйбо засмеялся.

— Старого «Паука», — сказала Таня.

— Еще одну груду хлама, — усмехнулся Рэйбо. — Забудь об этом.

Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.

Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.

Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда — достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного — свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.

С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.

— За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.

— Старый «Паук» как раз посредине луга, — сказала Таня. — Ржавеет на куче хлама. Как и я.

— Смею заметить, восхитительная куча, — отозвался Спидбол.

— Ооооо, — протянула она. — Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.

— Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.

— Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.

— Кое-что не дает мне покоя, Таня, — вмешалась Марджи.

— Что, дорогая?

— Как тебе удается выглядеть так молодо?

— Она полдавианка, — раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:

— Милая, примерно раз в год я меняю кожу.

— Это хуже, чем крошки от печенья в постели, — прибавил Рэйбо.

Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.

— Эй, это разве не...

— Чистильщик! — закричала Марджи, выбегая вперед.

— Что-то не так... — произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.

— Там их два, — заметила Таня.

Их было два. «Паук» опустился рядом со ржавеющей посудиной — его разваливающимся двойником.

— Вы прибыли сюда на этой штуковине? — спросил Рэйбо.