Гонзу Читатель

– Ну, ты как? – Рики вопросительно глянул в лицо Чико. – Потянешь подземелье? Там недалеко. Метров сто, не больше.

– Откуда ты знаешь?

Он беззаботно улыбнулся.

– Они ж не дураки и замок, и дворец продавать за одну цену. И замок осмотреть, и дворец в придачу – и все это за пару евро? Заведут и тут же выведут на поверхность. Справишься?

Она кивнула.

– А есть варианты? Справлюсь.

И они начали спускаться по каменным ступеням, затертым подошвами, обгрызенным безжалостным временем.

Стало ощутимо холоднее. Тянуло сквозняком. По стенам стекали ручейки, оставляя втравленные в камень ржавые потеки. Вдоль арочного потолка вилась в темноту дорожка из точечных светильников. Вверху было светло. Чем ниже они спускались, тем гуще становился сумрак, он словно стекал, жался к гулкому исшарканному полу.

Проводник остановил свое стадо возле впечатанных в стену железных ворот, посветил лазерной указкой сквозь решетку. Кажется, там то ли каземат, то ли пыточная камера. Чико не понимала, о чем говорит гид, но штуковины, по которым плясал белый лучик, явно не выглядели дружелюбно.

Они с Рики стояли прямо перед экскурсоводом, держась за руки. Пальцы переплелись, как у влюбленных. И почему-то это совсем не мешало ей. Более того, это сплетение успокаивало ее. Рядом с этим невысоким лысым мужичком ей было комфортно. Ну, не то чтобы совсем, но намного лучше, чем одной. Она даже не возражала, чтобы он малость приобнял ее, а то как-то зябко тут, под землей.

А ведь она никому не позволяла прикасаться к себе уже так давно. С того самого страшного вечера, когда ее прошлая жизнь закончилась. Нет, просто жизнь. Не прошлая, а вообще. Разве пять лет, проведенные в стенах квартиры, как в тюрьме, как в этом каземате за решеткой – это жизнь? Срок, а не жизнь. Как ни убеждай себя, что дом – это уют и безопасность, за стенами – чужой враждебный мир. Застенок – он и есть застенок.

Рассказ гида был долог и непонятен. Чико начала крутить головой, но вокруг были лишь темные каменные стены и люди, сбившиеся стайкой и следившие за направлением светового луча.

Вдруг в луче сверкнуло что-то золотое. Там, позади всех. Что это? Или кто?

За спинами туристов стоял Персик. Прилизанные мокрые волосы бликовали в ярком луче.

– Он там, – выдохнула она прямо в ухо напарнику. – Этот рыжий. Пришел за нами.

Лампочки на потолке замигали и одна за другой потухли. Теперь мрак стал абсолютным, только в руке гида продолжал гореть крохотный белый огонек. Ладонь Чико затрепыхалась, и Рики сильнее сжал ее пальцы. Толстый экскурсовод что-то громко говорил, видимо, призывал не беспокоиться – гроза и все такое, сейчас заработает генератор, дадут аварийное освещение, и патати-патата…

Чико почувствовала, что ее тянут за руку. «Сюда», – прошелестело едва слышно, и она вслепую пошла туда, куда повлек ее напарник. Он открыл какую-то дверь, скорее всего, ту самую решетку, перед которой они стояли. Если свет вырубился, то и замки магнитные открылись. «Отверзлись врата небесные, сохраняемые строгими Серафимами», – из какого прошлого всплыла эта цитата, Рики не стал задумываться – не до того. Он просто потянул на себя невидимую в темноте решетку. Та с готовностью поддалась и беззвучно открылась. Он медленно шел, одной рукой ведя по стене, а другой сжимая пальцы женщины, таща ее за собой. В задней стене за пыточными приспособлениями есть простая деревянная дверь, сейчас она должна быть не заперта.

«Вот сейчас… Вот сейчас он схватит меня, этот рыжий убийца… Или выстрелит мне в спину… – сполохами метались мысли в голове Чико. – А я даже не могу бежать… Только ползти, как черепаха. Причем неизвестно куда».

Сколько они двигаются? Полминуты? Полжизни? Холодный шершавый камень под левой ладонью, холодные тонкие пальцы в правой.

Но вот ведущая ладонь наткнулась на гладкое дерево. Косяк двери? Пошарив, он нащупал ручку. Повернул. Дверь стала открываться. За ней оказался тот же непроглядный мрак.

В этот момент, когда они остановились, Чико ощутила затылком движение воздуха – сзади кто-то был. Ужас толкнул ее вперед. Ударившись плечом обо что-то, она прыгнула, дернув Рики за собой. За спиной хлопнуло. И тут же на потолке зажглись лампы, но тускло, вполсилы.

Они стояли в почти таком же коридоре, как тот, по которому их вел гид. Только потолок был пониже и по стенам не текло. За спиной была закрытая дверь. Ручка дергалась, кто-то с той стороны крутил ее, но замок снова был заперт. И еще призывно закричал экскурсовод – может, увидел отбившегося от стада, а может, просто увлекал паству к выходу. Рики выдохнул.

– Повезло. Вовремя электричество-то дали, а?

Увидев, как Чико трет плечо, спросил:

– Ударилась?

– Да. О дверь… Знаешь, затылком его почувствовала. Испугалась до полусмерти, что сейчас мне череп камнем раскроит. Ну и понеслась.

– Молодец.

Он поднял большой палец, изображая одобрение.

– Ну что, пошли?

Она замешкалась и вдруг попросила:

– Обними меня.

Он недоуменно поднял левую бровь.

– Да?

– Да.