Google для разбитых сердец

Никакого о’кея. Кристи стоит перед Образиной, содрогаясь всем телом, словно кролик перед удавом. Судорожно думаю, как переломить ситуацию. Если возьму инициативу в свои руки, то покажу, что считаю Кристи некомпетентной. Если нет, это будет означать, что я некомпетентна сама. Я пожираю глазами Образину, пытаясь угадать ее мысли и представить, как она существует за пределами офиса. Для того чтобы мысленно нарисовать женщину менее привлекательную, чем она, требуется очень богатое воображение. Похоже, уродство – это ее жизненная программа. Ей надо носить нагрудную карточку с надписью: «Долой все косметические ухищрения! Да здравствуют естественные недостатки!» Три родинки размером с изюмину могли бы испортить любое лицо. Но они кажутся сущим пустяком по сравнению с огромным волосатым пятном, угнездившимся в складках двойного подбородка Образины. При разговоре оно то исчезает, то появляется вновь, так что кажется, что по лицу ползает какое-то отвратное насекомое. Ее водянистые бесцветные глаза брезгливо разглядывают лежащий на столе образец. Она начинает его разворачивать. Кристи устремляет на меня панический взгляд. Я прилагаю титанические усилия, пытаясь сохранять видимость спокойствия. Злюка пока не проронила ни слова. Она сидит, надменно поджав тонкие губы, и что-то царапает в блокноте. Образина извлекает из пакета розовые трусики-стринги. Она вертит их в своих толстых, как сардельки, пальцах, словно играет в веревочку. Откусывает кусочек и задумчиво жует.

– Думаю, вкус – это не самая сильная их сторона, – поскуливает Кристи.

Образина медленно работает челюстями. Потом берет упаковку и ищет список ингредиентов.

– Редкая гадость. Из какого дерьма они сделаны?

– Э… насколько я помню, из рисовой бумаги со вкусовыми добавками… – лепечет Кристи, притворяясь, что заглядывает в свой блокнот.

Злюка решает, что настало время и ей обнажить жало своего сарказма. Она с отвращением указывает на пакетик, лежащий перед ней на столе.

– Вы полагаете, Кристина, что съедобные трусы – это очень удачная идея? – цедит она. – И нашим покупателям они придутся по вкусу? По вашему мнению, это соответствует бренду «Барнс и Уорт»?

Злюка поворачивается к Образине, и они обмениваются понимающими улыбками.

– Я только…

– Скажите, вам известно, что представляет собой основная масса наших покупателей? Каков их социальный статус? Вы никогда не давали себе труда пройтись по универмагу и посмотреть, какого рода люди делают покупки в отделе подарков?

Кристи, переминаясь с ноги на ногу, смотрит на стол так внимательно, словно вознамерилась прожечь в нем дыру. Я собираюсь с силами, чтобы встать и прийти ей на помощь. Хотелось бы понять, почему из всего хлама, который валяется в шкафу для образцов, она выбрала именно эти идиотские съедобные трусы? Ответ находится за пределами моего понимания. Там, в шкафу, есть часы для экипажа, занятная вещица под старину, и даже такая крутая штуковина, как грелка в форме полумесяца. Какого черта ей сдались именно эти ублюдочные стринги? В очередной раз убеждаюсь, что Кристи нельзя доверить мало-мальски ответственное дело. Я ощущаю, как покрываюсь противным липким потом. Только этого не хватало! Сегодня моя главная задача – потрясающе выглядеть и произвести впечатление на Роба. К понедельнику все образцы, которые мы заказали, будут доставлены. В понедельник я готова продемонстрировать служебное рвение. А сегодняшний день на работе я собиралась провести, не слишком напрягаясь и предвкушая свидание. Готовясь к свиданию. Я пережила мощный стресс и взмокла, как беговая лошадь. Бедняга Кристи публично обделалась. В очередной раз. Я уже отодвигаю стул, чтобы встать и пообещать, что к понедельнику ситуация будет исправлена. Но тут до меня доносится лепет Кристи:

– По-моему, это довольно оригинальная придумка. Прежде мы ничего подобного не предлагали, это верно. Но мне кажется, на Рождество многим людям хочется внести в жизнь элемент некоторой пикантности, и тут наше предложение будет очень кстати.

Образина смотрит на Кристи с неожиданным интересом. Вдруг она начинает смеяться, точнее, по-девчоночьи хихикать. Никогда бы не подумала, что она на такое способна. Злюка тоже изумлена. Образина смотрит на нее и заходится со смеху.

– Она права! Теперь я вижу, что вещица неплохая! А для мужчин такие выпускают?

Она подмигивает мне и плотоядно облизывает губы. Я вежливо улыбаюсь, представляя, как Образина пожирает трусы, прикрывающие хозяйство какого-нибудь самца. Кадр скорее из фильма ужасов, чем из порно.

– Думаю, мы запустим комплект, в котором будут мужские и женские трусы, – заявляет она. – Только расцветки должны быть нарядными, рождественскими. Какие-нибудь прикольные надписи будут очень кстати. Упаковка, разумеется, нужна соответствующая. Да, еще необходимо узнать, из чего они сделаны. У них есть сертификат безопасности?

Кристи лишь тяжело переводит дух. Мне приходится ответить, что никакого сертификата нет.

– Вив, нужно получить его. К Рождеству мы непременно запустим этот комплект в продажу. Подсчитайте расходы и сообщите мне.

Она сопровождает свой приказ грозным взглядом и снова поворачивается к Кристи:

– Хорошая работа, молодая леди.

Кристи вспыхивает от удовольствия и в изнеможении падает на спинку кресла.

Образина поворачивается к Злюке.

– По-моему, этот товар дает отличные возможности для рекламы, – замечает она. – В прессе надо запустить слоган вроде… вроде «„Барнс и Уорт“ делает Рождество пикантным». Ну, вы лучше знаете, как стряпать подобные слоганы.

Злюка яростно кивает и поспешно царапает что-то в своем блокноте. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но мне это не удается. Она смотрит то в блокнот, то в сторону.

Дальше совещание проходит более или менее спокойно. Леопардовые шарфы приняты, но бисерные ожерелья решено отложить до лета. Руководство изучает представленные мною данные о возможной прибыли и расспрашивает о поставщиках. Мы прикидываем, как снизить расходы. Руководство желает знать, насколько возрастет прибыль, если мы будем делать закупки крупным оптом или обратимся к другим, более сговорчивым поставщикам. В шесть часов мы посылаем за пиццей. В семь продолжаем обсуждать стоимость упаковки чашек для фондю. Ощущение такое, словно они ковыряются в моем мозгу китайскими палочками для еды, выискивая лакомые кусочки. Я должна уйти. Но как? Представляю, как Роб входит в паб, отыскивает свободный столик. Интересно, долго ли он будет ждать? Руководство меж тем осведомляется, нельзя ли найти поставщиков шотландки и твида в Китае. Я обещаю, что непременно это сделаю. Вношу предложение разойтись и устроить еще одно совещание, когда я буду располагать необходимой информацией. Предложение не проходит. Они продолжают бомбардировать меня заданиями. Старательно записываю все, что они говорят, смотрю на стрелки своих часов, и сердце мое сжимается. В списке осталось еще несколько товаров, а каждый из них мы рассматриваем не менее получаса. Я тоскливо смотрю на дверь. А что, если молча встать и рвануть к выходу? Не станут же они хватать меня за подол? Тут Образина поднимает руки и почесывает спину. На ней мешковатое платье без рукавов, поэтому я вижу ее волосатые подмышки и черные кружева дорогого бюстгальтера.

– Что-то мы засиделись! – говорит она. – Уже поздно, и сегодня пятница. Думаю, нам стоит переместиться в какой-нибудь паб. Ставлю бутылку вина.

Подхалимка Кристи, воодушевленная триумфом съедобных трусов, хлопает в ладоши.

– Отлично! – кричит она и выжидающе смотрит на меня.

– Мне очень жаль, но я не могу, – бормочу я, собирая свои записи. – К несчастью, у меня сегодня свидание.

– Действительно, очень жаль! – цедит Образина.

Не обращая на нее внимания, я иду к дверям. Злюка идет за мной. У самых дверей мы останавливаемся.

– Надеюсь, Вив, вы понимаете, что в сложные времена вроде нынешних особенно ценятся люди, умеющие играть в команде, – тихонько говорит она. – Желаю вам приятного вечера.

– Желаю приятного уик-энда, – говорю я.

Она закрывает за мной дверь и возвращается к команде, потерявшей одного игрока. Наплевать. Сейчас меня волнует другое. Я мчусь к лифту, на бегу поправляя прическу.