Горбатый Эльф

Рыцарь попытался поднять тело на руки, оно распалось надвое. Повернул к Тайре с Марисом залитое слезами лицо.

– Мозирские псы… На ребенка руку подняли…Что я матери его скажу?

– Что он погиб, как герой. Защищая своего господина. И это правда.

– Как дурак он погиб, а не как герой. Я ж его доспехи в сундук запер, так он мой шлем нацепил и в бой поперся. Принесите попону с моего коня.

Марис не стал возиться с пряжками, срезал подпругу концом меча и поставил высокое, обитое узорной кожей седло в кусты. Вдвоем с Тайрой они долго пытались вытащить попону из-под тяжелого тела, но сил не хватило, и Марис просто обрезал ее застрявший край.

– Он маленький, этого хватит завернуть.

– Приподними ему морду.

Тайра отцепила тисненный золотом повод и погладила длинные белые косы коня.

– Такой красивый…

Рыцарь не позволил им прикоснуться к мальчику, рыкнул, как волк. Сам закатал его в изгвазданный конской кровью обрывок попоны с гербами, перевязал уздечкой и только когда полез на лошадь, велел подать тело.

Руки у него были заняты свертком, кобылу повел Марис.

– Что с вашей ногой, сломана? – спросила Тайра, чтобы он, наконец, перестал раскачиваться и стонать.

– Да черт с ней, с ногой, лекарь вправит, завтра в бой пойду. Слушай, парень, как же так – я ж хотел ему лен пожаловать, в рыцари посвятить – а он… Я ведь латы его спрятал, чтоб он жив остался…

– И в доспехах погибают, это судьба, – Тайра была уверена, что дело не в судьбе, а в непроходимой дури этого барона или кто он там, потащившего мальчишку на войну.

– Какая, к лешему, судьба – мозирская сволочь Кевина зарубила, я их, гадов, всю жизнь убивать буду.

– А как вы в овраге оказались, бой же наверху был? – попыталась Тайра переменить тему.

– Я мозирцев гнал, один, мои люди разбежались, как крысы, сшиб одного гада, а он с земли моего коня мечом саданул. Ну, мы и свалились, дух из меня вышибло, пришел в себя – шевельнуться не могу, конь на мне помирает.

– Не один ты был, твой Кевин скакал тебя, дурака, спасать, – но этого Тайра, конечно, не сказала, только вздохнула.

– Куда теперь? – они подошли к опушке леса, и было видно, что неподалеку копают ров для погибших в бою.

– В лагерь. Я отправлю Кевина в замок и прикажу похоронить его в фамильном склепе. Я господин, где захочу – там и похороню своего оруженосца.

– Родственник?

Рыцарь помотал головой, потом посмотрел на сверток на коленях, и сказал твердо:

– Он мой сын. Плевать, что бастард.

Тихим шагом они миновали догорающий лесок и стали подниматься к крепости. На склоне уже почти не осталось палаток, только обугленные лохмотья да одинокий шатер, должно быть, его хозяин погиб в бою со всем своим копьем.

– Это что здесь было? – вскинулся рыцарь.

– Мозирцы во время боя лагерь подпалили.

– А мой-то шатер где?!

– В ущелье, наверное, переставили.

И впрямь, в гуще палаток позади крепости он быстро усмотрел свой флажок над роскошным малиновым шатром.

– О тряпках позаботились, крысы, а про господина и думать забыли? Перережу предателей на хрен, других наберу, – лютовал рыцарь, и было понятно, что ничего этого он не сделает, – а давайте, парни, я вас к себе в оруженосцы возьму. Вы у кого служите?

У капитана Кребса, милорд, – глаза Мариса так заблестели, что Тайра поспешила вмешаться:

– Мы не покинем капитана Кребса. Он наш командир, и мы верны ему.

– Да бросьте, скажете, что граф Хавермонц вас забирает, он и не пикнет. Или не хотите? Я своим вдвое больше плачу.

– Благодарим за честь, милорд, но нам бы не хотелось менять командира, – твердо заявила Тайра, передавая поводья в руки набежавшей челяди.

– Ладно, хотите служить у безносого – служите. Я уважаю верность. А передумаете – приходите, возьму.

– Каждый раз, когда к нам подъезжает удача, ты ставишь ей палки в колеса! – накинулся на Тайру Марис, как только они отошли на десять шагов, – неужели не ясно, что у графа нам было бы лучше? И платит больше, и быть оруженосцем – совсем не то, что простым солдатом.

– Хуже, в сто раз хуже! В нашем отряде ни один человек не погиб, и всего двое раненых. А твой граф – тупица, думаешь, почему его люди в бою бросили? В одиночку надумал с войском биться! Ему и на себя, и на других наплевать, лишь бы поубивать побольше. Ну зачем, скажи, нам в оруженосцы идти? Мы что, за Ракайю решили воевать? Нам бежать надо как можно скорей.

– Без коней? А от него-то как раз и сбежали бы. Сама же говоришь – тупица.

Тайра промолчала. Конечно, Марис прав – у графа никто бы за ними не следил, бардак у него. Не хотелось даже самой себе признаваться, что ей было бы стыдно предать эту свинью, поверившую в них с Марисом. Предать человека, только что потерявшего сына. Каким бы он ни был.