Горбун

И он выжидательно скрестил на груди руки. В кабинет стремительно вошел начальник полиции. Он был близорук и поначалу не заметил горбуна. Не дожидаясь вопроса, он сходу заговорил:

– Видите, какие новости, ваше королевское высочество, разве можно здесь проявлять снисходительность? У меня есть бесспорные доказательства, что они действуют заодно с Альберони. Чалламаре увяз по самую макушку, а старые придворные аристократы во главе с герцогом и герцогиней Мэнскими…

Повернувшись спиной к горбуну, регент прижал палец к губам. Господин Машо наконец разглядел незнакомого посетителя. В молчании прошло не меньше минуты. За это время регент несколько раз украдкой изучал горбуна. Тот стоял спокойный, как изваяние.

– Я пригласил вас Машо, – наконец заговорил регент, – как раз для того, чтобы обсудить все эти проблемы с Челламаре и остальными. Прошу вас, подождите меня минуту в соседней комнате.

Машо с любопытством посмотрел на горбуна через лорнет и направился к дверям. Когда он уже находился на пороге, регент, спохватившись, сказал ему вслед:

– Попрошу вас, Машо, пусть мне сюда принесут охранную грамоту, чистый бланк с печатью и подписями.

Когда Машо удалился, регент улыбнулся. Он не привык так долго оставаться серьезным.

– Какого черта на должность начальника сыска берут близоруких? – весело проворчал он, и потом, возвращаясь к прежнему:

– Мсьё шевалье де Лагардер ведет со мной дипломатическую тяжбу по всем правилам внешних сношений. Он направляет ко мне послов, в своем письме оговаривает условия, где главным является получение им охранной грамоты. Видно, он преследует какую то корысть, надеяться получить вознаграждение.

– В этом ваше королевское высочество ошибается, – ответил горбун. – Господин де Лагардер ничего не требует. Впрочем, даже регенту Франции не по силам в полной мере вознаградить шевалье де Лагардера.

– Черт возьми! – бросил герцог. – Все-таки придется пригласить эту таинственную романтическую личность сюда. Он наверняка будет иметь бешеный успех при дворе и воскресит моду на странствующих рыцарей. Как долго придется его ждать?

– Два часа.

– Прекрасно! Мы его представим как непредусмотренную программой интермедию между индейским балетом и ужином дикарей.

Вошел лакей с охранной грамотой, подписанной министром Лё Бланком и мсьё де Машо. Регент собственноручно проставил имя и подписался.

– Мсьё де Лагардер, – говорил регент, заполняя бланк, – не совершил никакого преступления, чтобы его нельзя было простить. Покойный король поступал сурово с дуэлянтами. У него были на то основания. Однако, нравы, благодарение Богу, изменились. Сегодня шпаги лучше держать в ножнах. Помилование для мсьё де Лагардера будет подписано завтра, а пока только временная охранная грамота.

Горбун протянул к ней руку. Но регент не торопился передавать ему листок.

– Вы должны предупредить мсьё де Лагардера, что любое проявление насилия с его стороны прекращает действие данного документа.

– Время для насилия до конца не истекло, – торжественно произнес горбун.

– Что вы хотите этим сказать, сударь?

– То, что еще в течение двух дней шевалье де Лагардер не сможет принять это условие.

– Это почему же? – встрепенулся герцог Орлеанский, измерив собеседника холодным взглядом.

– Потому, что ему не позволяет клятва.

– Значит, кроме обещания стать приемным отцом ребенка, он поклялся в чем то еще?

– Он поклялся отомстить за жизнь Невера… – горбун запнулся.

– Так, так, продолжайте, мсьё… – приказал регент.

– Шевалье де Лагардер, – медленно произнес горбун, – унося ребенка, крикнул убийцам: «Вы все умрете от моей руки!» Их было девять. С семью из них Лагардер уже повстречался. Они мертвы.

– От его руки? – побледнев, прошептал регент.

Горбун утвердительно кивнул.

– А как же эти двое оставшихся? – спросил регент.

Горбун замялся:

– Есть головы, – произнес он, наконец, – которые правители государств не решаются отсекать на эшафоте. Их носители заняли в свете столь высокое положение, что, падая с плеч, они колеблют трон. У вашего королевского величества есть выбор. Лагардер велел вне вам передать: «Восьмой убийца – всего лишь лакей, его можно в расчет не брать. А вот девятый – настоящий убийца. Он должен быть уничтожен. Если вашему высочеству будет неугодно прибегать к услугам палача, вручите шпагу Лагардеру, и возмездие совершит он».

Регент, наконец, отдал горбуну охранную грамоту.

– В конце концов, – промолвил он, – дело это правое. Я не могу его не поддержать. Если мсьё Лагардеру нужна какая-нибудь помощь…

– Монсиньор, мсьё де Лагардер бросить у вашего королевского высочества только об одном.

– О чем же?

– Не посвящать в это дело никого из посторонних. Одно неосторожное слово может все погубить.

– Это я вам обещаю.