Горбун

– Наверное, она, – судя по твоему рассказу. Так слушай же. Во вторых: эта мадам продолжает его преследовать, – от злости ее так и колотит. Сегодня утром я была в золотом доме. Хотела пожаловаться Гонзаго на то, как какие-то люди вместо праздника отнесли мой портшез сюда. Но сейчас речь не о том. Так вот, там случайно я увидела эту женщину. Она провожала вдоль аллеи какого-то седовласого господина и в сильном волнении ему говорила: «Мне не остается ничего другого. Это мой долг и мое право. Мои глаза теперь открыты. От меня он не уйдет. Истекут обещанные двадцать четыре часа, и он будет схвачен. Схвачен, во что бы то ни стало. Если понадобится, я готова это сделать моей собственной рукой!»

– Ах! – воскликнула Аврора. – Конечно, это она. Я ее узнаю по ее злости. Понимаешь, мне уже не в первый раз приходит одна странная мысль…

– Какая мысль?

– Да нет, так, ничего. Наверное, я схожу с ума.

– Я тебе должна еще кое-что сказать, – после некоторого колебания промолвила донья Круц. – То, что сейчас услышишь, меня надоумил тебе сообщить мсьё Гонзаго. До сих пор он ко мне относился хорошо. Но последнее время я ему начинаю верить все меньше и меньше. А тебя, милая моя Аврора, люблю все больше и больше!

Донья Круц подсела к Авроре на кушетку и продолжала:

– Мсьё де Гонзаго, конечно же это сказал для того, чтобы я передала тебе.

– Что же он сказал?

– Что намерен тебя выдать замуж за маркиза де Шаверни.

– Но по какому праву?

– Не знаю. Впрочем, думаю, его не очень заботит, есть у него на то право, или нет. Гонзаго затеял со мной разговор, в котором намекнул… в общем он сказал: «Если она согласится, то спасет от смертельной угрозы того, кто ей дороже всех на свете».

– Лагардера! – воскликнула Аврора.

– Я тоже думаю, что он имел в виду Лагардера, – согласилась бывшая гитана.

Аврора закрыла руками лицо.

– В голове какой-то туман, – пробормотала она. – Неужто, Господь не сжалится надо мной?

Донья Круц стиснула подругу в объятиях.

– Разве не Господь к тебе послал меня? – произнесла она с нежностью. – Пусть я всего лишь женщина, но я сильна, не слабее многих мужчин и не боюсь смерти. Если кто-то на тебя нападет, знай что Флора будет тебя защищать до последнего.

Аврора в порыве благодарности тесно прижалась к старой подруге. В эту минуту наверху послышались выкрики. Подвыпившая компания звала донью Круц.

– Мне нужно идти к ним, – сказала она, и, заметив, как вздрогнула Аврора, прибавила: – Бедная малышка! Отчего ты побледнела?

– Мне здесь страшно оставаться одной без тебя, – пролепетала Аврора. – Я боюсь этих бесчисленных лакеев и прочих домочадцев.

– Ну и напрасно. Слуги знают, что я тебя люблю. Они почему-то считают, что я имею большое влияние на Гонзаго…

Внезапно Флора замолчала и задумалась.

– Иногда мне и самой кажется, будто я ему нужна.

Шум на втором этаже усилился. Донья Круц поднялась с кушетки и взяла бокал с недопитым вином, который перед этим поставила на столик.

– Посоветуй же! что мне делать? – с мольбой промолвила Аврора.

– Если Гонзаго действительно как-то от меня зависит, то ничего не потерянно. Ничего! Нужно только выиграть время.

– Но эта свадьба? Уж лучше смерть!

– Умереть никогда не поздно. Поверь, дорогая сестрица!

Донья Круц направилась к выходу, но Аврора, ухватив ее за платье, задержала.

– Ты опять меня оставляешь?

– Слышишь, как бесятся наверху? Зовут меня… Да, чуть не забыла, – внезапно Флора возвратилась. – Я тебе говорила о горбуне?

– Нет. Не говорила. О каком горбуне?

– О том, что вчера вывел меня из этого дома потайными коридорами, о которых я сама не знала, и проводил до твоего крыльца. Он тоже здесь.

– На ужине?

– На ужине. Я вспомнила, как ты рассказывала о маленьком странном человеке, имеющем доступ в убежище твоего Лагардера.

– Наверное, – тот самый, ответила Аврора.

– Могу поклясться, что он, – заверила Флора. – Улучив минуту, я шепнула ему, что в случае необходимости он может на меня рассчитывать.

– И что же он?

– Ничего. Горбуны слывут за больших чудаков. Он прикинулся, будто со мной не знаком. Карамба! Ни единого слова не ответил. Все норовил ухаживать за барышнями, которые над ним потешались и спаивали его до тех пор, пока он не грохнулся под стол.

– Стало быть, наверху есть и женщины? – удивилась Аврора.

– Ну конечно, милая, – какой же ужин без женщин? – ответила донья Круц.

– Кто же они?

– Светские дамы. Чистопородные парижанки, увидеть которых я так мечтала, когда жила еще в Мадриде. Настоящие придворные дамы, – изящные, холеные изнеженные; – веселятся, поют, а до чего лихо сквернословят! У ух! Как заправские мушкетеры! Потрясающе!

– Ты вполне уверена, что это придворные дамы?

Донья Круц едва не обиделась.

– Мне так хочется на них взглянуть, хоть одним глазком! – промолвила Аврора и покраснев уточни: – Но так, чтобы они меня не увидели.

– А на милашку маркиза де Шаверни ты не хочешь полюбоваться? – слегка подначила подругу донья Круц.

– Конечно, хочу! – чистосердечно ответила Аврора.

Не давая Авроре опомнится, гитана ухватила ее за руку и потащила вверх по лестнице.

– Т-с-с. Не топай так! – шепнула она ей.