Горбун

А ведь ровно в девять во дворе Бастилии должна была состоятся казнь над Лагардером. Пейроль, Монтобер и Таранн не спускали глаз с освещенных окон большой залы дворца, где немного обособленно виднелась высокая фигура принца.

В двух десятках шагов от сторонников Гонзаго за северной дверью церкви Сен-Маглуар находилась другая группа. У алтаря в молчаливом ожидании стоял священник, личный исповедник госпожи принцессы. Аврора де Невер, уже долгое время не поднимавшаяся с колен, напоминала скульптурную фигуру ангела с надгробья, выполненную мастером флорентийской школы. Кокардас и Паспуаль неподвижно застыли начеку у дверей с обнаженными шпагами. Шаверни и донья Круц о чем-то перешептывались.

Раз или два Кокардасу и Паспуалю показалось, что они слышат со стороны кладбища подозрительный шум. Оба мастера клинка обладали отличным зрением и все же, сколько они не припадали глазами к зарешеченному узкому окошку, ничего не могли разглядеть в такой темноте.

Склеп де Неверов закрывал им видимость местности, где затаилась засада. Под сводом надгробья виднелась лишь тусклая лампада, которую покачивал слабый ветер.

Внезапно двое наблюдателей вздрогнули, а Шаверни и донья Круц затаили дыхание.

– Пресвятая Мария, матерь Божья! – произнесла Аврора. – Смилуйся над нами!

Все стали напряженно прислушиваться, – за склепом послышался непонятный шум.

Это засада в рощице пришла в движение.

Пейроль, не спускавший глаз с освещенных окон большой залы, напряженно прошептал:

– Внимание! Смотрите!

И все увидели, как пламя свечи за окном дворца три раза поднялось и опустилось.

Это был условный сигнал, по которому им было приказано взламывать церковную дверь. Сомнений не оставалось, и все же соратники в эту минуту испытывали нерешительность. Они никак не могли поверить, что с их хозяином случилась катастрофа. Тем не менее, именно это, прежде всего, следовало из условного знака. Когда же до их сознания, наконец, дошло, что все так и есть, они начали раздумывать, а следует ли при новых обстоятельствах продолжать подчиняться.

Однако по некотором размышлении они взяли в расчет то, что Гонзаго постоянно с ними играл, неустанно придумывая новые интриги, чтобы потуже затянуть узел на их шеях; – кто знает, может быть и теперешний сигнал свечи – не что иное, как очередное проявление его дьявольских козней, возможно, он опять вздумал их проверить. Словом, в конце концов, роковая гвардия и на этот раз решила подчиниться.

– Как бы то ни было, – сказал Навай, принимая решение. – Это всего лишь похищение.

– А наши кони стоят наготове в двух шагах, – прибавил Носе.

– Из-за какого-то взлома церковной двери и небольшой стычки еще никто не становился преступником, – рассудил Шуази.

– Вперед! – воскликнул Таранн. – Нужно управиться до возвращения принца, или, на худой конец, пусть он нас застанет за работой.

У Монтобера и Таранна были приготовлены большие железные ломы. Первый к двери бросился Навай, замыкал штурм Ориоль. При первых же усилиях, приложенных к рычагам, дверь плавно открылась. Но за ней оказалась куда более серьезная преграда: три обнаженных клинка.

В этот момент со стороны дворца послышался шум: чьи-то бегущие шаги, испуганные крики толпы, расступавшейся перед каким-то стремительно приближавшимся к церкви живым снарядом. Боя на пороге не состоялось. Был нанесен всего лишь один удар. Навай ранил в плечо неосторожно высунувшегося Шаверни. Маркиз упал на колени, прижимая раненую руку к туловищу. Узнав Шаверни, Навай в испуге отступил и со злостью отбросил прочь свою шпагу.

– Ах, крапленый туз! – воскликнул явно не ожидавший такого оборота Кокардас. – Ну ка покажитесь, где вы там со своими ржавыми шпильками? Серп вам в жатву!

Но услышать ответ гасконцу не пришлось. В следующий миг по церковному подворью прошелестели быстрые шаги. Казалось, что здесь пронесся ураган, в мгновение ока сдувший всех и вся, кто находился на паперти.

В темноте раздался предсмертный стон Пейроля. Прозвучав коротко, он резко оборвался, будто фактотуму последний раз в его бесславной жизни вставили кляп. Зловещим эхо Пейролю захрипел Монтобер, захрипел и тоже замолчал.

Таранн, не успев даже пикнуть, мешком скатился со ступенек и, распластав руки крестом, остался лежать в нелепой позе, – ноги на ступеньках, голова на траве. Этот опустошительный рейд совершил один лишь человек, с непокрытой головой и с обнаженной шпагой.

На секунду он остановился и в наступившей тишине прокричал:

– Все, кто больше не желают оставаться союзниками Гонзаго, – убийцы де Невера, – могут уйти!

Никто ничего не ответил, только за деревьями едва заметно мелькнули тени, – мелькнули и исчезли. Через несколько секунд с улицы Двух церквей послышался цокот подков по булыжной мостовой.

Поднявшись на церковный порог, Лагардер, (это был он), – увидел лежавшего на полу маркиза де Шаверни.

– Убит? – воскликнул он.